再会と感謝と勘違い
なぜ、こんな客が寄り付かなさそーな場所に宿を建てたのか？
「ここは更地だったはずだが」
「えっ？」
だって、あるじゃん。
なかったら、グレースちゃんたち野宿だったよ？
（ははーん、なるほどぉ）
「ティッくんもボケることがあるんだねぇ」
「ちげぇ」
「いたっ」
頭ごっつんこ。えー、ぼーりょくふるうおとこの人きらーい。
「て、ティッくん？」
そのままつま先を例のお宿へ。外観は幽霊屋敷のようにボロボロで、人が寄り付かないような裏通りを、さらに二度三度曲がった先にある。
「……」
ティッくんが乱暴に手をかけ、扉がギシギシと壊れそうな音をたて揺れる。ブッちゃんがお手入れしたとはいえ、古い木材の床は、誰が踏みつけても軋む音をたてる。
ガッシリした体躯の青年はひとしきりあたりを見渡し、受付の奥のイスに力なく腰を下ろした老人に目を留めた。
「まさか」
ティッくんの目が最大まで開かれた。
全身がこわばり、その後早足になった。
「じーさん……じーさん！」
「ちょ、ティッくんおしずかにだよ！」
カウンター越しに声を荒げる。でもその人には届かない。
以前からそうだった。
初めてここに来た時も、ブッちゃんと交渉した時も、このおじいさんは力なく俯いたままで、たまにこくりと返事したり、か細いことばでやりとりしたり。わたしは、このおじいさんと正面向き合って話をしたことがなかった。
今も、おじいさんは力なくイスに座っている。宿泊客が来てもお構い無く、どこか無気力さを漂わせたおじいさんは――ティッくんの声にわずかに反応し、おもたい首を動かした。
「――ぁ」
目と目が合う。その瞬間、おじいさんの瞳に光がもどった気がした。
「てぃと」
「じーさん！ やっぱじーさんじゃねぇか！！」
ティッくんはカウンターを飛び越えおじいさんの両肩を掴んだ。
（これってもしかして感動の再会？）
それはいいんだけどティッくんちょっと落ち着いて。そんなパワー自慢で揺すったら、おじいさんの首がガクガクしちゃうよ。
「無事だったんだな！ なんだよ、どーしてこんなところに」
「ぉぉお、おお、ティト」
しわがれた声に張りが生まれ、くたびれた姿勢がどんどん矯正されていく。まるでじゅっさい、ううん二十歳は若返ったように、おじいさんの身体が変化してくように見えた。
「無事だったんじゃな」
「よかった。本当に心配してたんだぜ……は、そうだ、ばーさんは？」
「ばーさんならこっちじゃ」
ことばを最後まで聞かず、ティッくんは彼が指さした方向へ駆けていった。通路の奥に消え、またティッくんの驚くような声が届き、やがてそれが歓喜の声色に変化していく。
「よかったねティッくん」
なんだかよくわかんないけど、とりあえずいい事があったんだね。
「おお、あなたは以前のお客さんか。わすれものかね？」
「ううん、ちがうの」
ここへは流れというかついでというか、むしろ用があるのはあちらのお客さまです。
「わっ」
ズドドドド！ そんな音と共に引き締まった体躯のナイスガイが戻ってきた。いやティッくん建物古いんだからやめてあげて。
「知ってたのか？！」
「ふぇ？」
「ばーさんから聞いたぜ、おまえこの宿に泊まったらしいな。ってことはじーさんばーさんが生きてるの知ってたのか？ 知ってて俺をここに――」
（え？ え？）
なになにいきなりナニ事ですの？
生きてるのどうこうってよくわかんないけど、つまり、わたしたちがこのお宿を使ったことがあるか聞きたいんだよね？
「うん、まあ」
「ッ！」
そう答え、ティッくんっは感極まったような表情になり、っつーか実際涙滲ませており、なんで？
「すまねえ！！」
「はひゃ？」
頭下げられたんですが？
「ここまで案内してくれたんだな！」
「えっ」
なにが？
「すまねえ！ テメーのこと単なる性悪コソドロ女だと思ってたが俺が間違ってた！」
「しょーわる」
「しつこくついて来やがってと思ったら、じーさんばーさんのとこまで案内してくれたんだな！ マジで悪かった！」
「んにゃ、そーゆーワケじゃないんだけど」
だめだ聞いてない。
「そうだ、身体は大丈夫なのか？ クソ役人どもにケガさせられてねーか？」
こんどは迷子の子どもみたいなシュン顔。
宿のじっちゃんばっちゃん間をすばやくローテ。
忙しいな。
（んー、でもまー）
ティッくんも、おじいちゃんおばあちゃんもみんな笑顔。
みんなハッピーならばんばんざいだ。
輪の中に入る？
んーにゃ、どうやらわたしはおジャマのようですね。
「よし、グレースちゃんはクールに去るぜ」
アサシンですもの。気配を消しこの場から離れるなんてお手の物ですよ。
（よかったね、ティッくん）
来た道もどり、わたしは一度だけ振り向く。まだまだ笑顔満開の三人にこちらまでスマイルが伝染しつつ、そーいえば買い物まだだったなーと思い出し、グレースちゃんは昼下がりの市場へと繰り出したのでした。
「えっ？」
だって、あるじゃん。
なかったら、グレースちゃんたち野宿だったよ？
（ははーん、なるほどぉ）
「ティッくんもボケることがあるんだねぇ」
「ちげぇ」
「いたっ」
頭ごっつんこ。えー、ぼーりょくふるうおとこの人きらーい。
「て、ティッくん？」
そのままつま先を例のお宿へ。外観は幽霊屋敷のようにボロボロで、人が寄り付かないような裏通りを、さらに二度三度曲がった先にある。
「……」
ティッくんが乱暴に手をかけ、扉がギシギシと壊れそうな音をたて揺れる。ブッちゃんがお手入れしたとはいえ、古い木材の床は、誰が踏みつけても軋む音をたてる。
ガッシリした体躯の青年はひとしきりあたりを見渡し、受付の奥のイスに力なく腰を下ろした老人に目を留めた。
「まさか」
ティッくんの目が最大まで開かれた。
全身がこわばり、その後早足になった。
「じーさん……じーさん！」
「ちょ、ティッくんおしずかにだよ！」
カウンター越しに声を荒げる。でもその人には届かない。
以前からそうだった。
初めてここに来た時も、ブッちゃんと交渉した時も、このおじいさんは力なく俯いたままで、たまにこくりと返事したり、か細いことばでやりとりしたり。わたしは、このおじいさんと正面向き合って話をしたことがなかった。
今も、おじいさんは力なくイスに座っている。宿泊客が来てもお構い無く、どこか無気力さを漂わせたおじいさんは――ティッくんの声にわずかに反応し、おもたい首を動かした。
「――ぁ」
目と目が合う。その瞬間、おじいさんの瞳に光がもどった気がした。
「てぃと」
「じーさん！ やっぱじーさんじゃねぇか！！」
ティッくんはカウンターを飛び越えおじいさんの両肩を掴んだ。
（これってもしかして感動の再会？）
それはいいんだけどティッくんちょっと落ち着いて。そんなパワー自慢で揺すったら、おじいさんの首がガクガクしちゃうよ。
「無事だったんだな！ なんだよ、どーしてこんなところに」
「ぉぉお、おお、ティト」
しわがれた声に張りが生まれ、くたびれた姿勢がどんどん矯正されていく。まるでじゅっさい、ううん二十歳は若返ったように、おじいさんの身体が変化してくように見えた。
「無事だったんじゃな」
「よかった。本当に心配してたんだぜ……は、そうだ、ばーさんは？」
「ばーさんならこっちじゃ」
ことばを最後まで聞かず、ティッくんは彼が指さした方向へ駆けていった。通路の奥に消え、またティッくんの驚くような声が届き、やがてそれが歓喜の声色に変化していく。
「よかったねティッくん」
なんだかよくわかんないけど、とりあえずいい事があったんだね。
「おお、あなたは以前のお客さんか。わすれものかね？」
「ううん、ちがうの」
ここへは流れというかついでというか、むしろ用があるのはあちらのお客さまです。
「わっ」
ズドドドド！ そんな音と共に引き締まった体躯のナイスガイが戻ってきた。いやティッくん建物古いんだからやめてあげて。
「知ってたのか？！」
「ふぇ？」
「ばーさんから聞いたぜ、おまえこの宿に泊まったらしいな。ってことはじーさんばーさんが生きてるの知ってたのか？ 知ってて俺をここに――」
（え？ え？）
なになにいきなりナニ事ですの？
生きてるのどうこうってよくわかんないけど、つまり、わたしたちがこのお宿を使ったことがあるか聞きたいんだよね？
「うん、まあ」
「ッ！」
そう答え、ティッくんっは感極まったような表情になり、っつーか実際涙滲ませており、なんで？
「すまねえ！！」
「はひゃ？」
頭下げられたんですが？
「ここまで案内してくれたんだな！」
「えっ」
なにが？
「すまねえ！ テメーのこと単なる性悪コソドロ女だと思ってたが俺が間違ってた！」
「しょーわる」
「しつこくついて来やがってと思ったら、じーさんばーさんのとこまで案内してくれたんだな！ マジで悪かった！」
「んにゃ、そーゆーワケじゃないんだけど」
だめだ聞いてない。
「そうだ、身体は大丈夫なのか？ クソ役人どもにケガさせられてねーか？」
こんどは迷子の子どもみたいなシュン顔。
宿のじっちゃんばっちゃん間をすばやくローテ。
忙しいな。
（んー、でもまー）
ティッくんも、おじいちゃんおばあちゃんもみんな笑顔。
みんなハッピーならばんばんざいだ。
輪の中に入る？
んーにゃ、どうやらわたしはおジャマのようですね。
「よし、グレースちゃんはクールに去るぜ」
アサシンですもの。気配を消しこの場から離れるなんてお手の物ですよ。
（よかったね、ティッくん）
来た道もどり、わたしは一度だけ振り向く。まだまだ笑顔満開の三人にこちらまでスマイルが伝染しつつ、そーいえば買い物まだだったなーと思い出し、グレースちゃんは昼下がりの市場へと繰り出したのでした。