残酷な描写あり
5.うちの自慢の座敷童だから
「っ！」
気付いたら、その子をお兄さんの前から引き剥がし、床に叩きつけていました。
どうしてそれだけの力が出せたのか、動けたのかも分かりません。
ただただ、胸が苦しくて。辛くて。
目の前の物を受け入れたくない。
そんな。単なるワガママのような衝動だったのかもしれません。
ぽたぽたと落ちる涙が、袖に赤いシミを作っていきます。
「……どうして、お兄さんが……倒れて……っ、刺され、て……るん、ですか！」
「どうして？」
「だって。そんなこと、あるはず……させないって。思って……」
「あるはずない、なんて」
琥珀色の目が、ボクの眼を覗き込んで言います。
「事実、そうじゃない」
「――っ」
突きつけられた言葉に喉が詰まった瞬間。
身体が浮いて、勢いよく吹き飛ばされました。
壁に叩きつけられた衝撃で呼吸が一瞬止まって。頭の奥がくらくらします。
「残念ね。貴方の“お兄さん”はもう居ないわ」
立ち上がって服を整えながら、女の子は嬉しそうに笑います。
「……それは」
「本当よ」
落ちていたガラスの小瓶がひとりでに転がってきて、ボクの前でことん、と立ちました。赤黒く汚れた瓶の底に、同じ色の水滴が揺れています。
「血……？」
「そう。これがうまくいけば、あの身体をテオのものにできる」
「どう、して……？」
「彼には、新しい身体が必要だから」
「……？」
「大事な人なの。物を動かして音を立てる位しかできなかった私を、怖がらずに受け入れてくれた」
なのに、と視線が動いて。睨むようにお兄さんを見ました。
「あの夜。彼は帰ってこなかった。バラバラになって、暗い路地に散らばってた」
「いったい、何の話……」
「なんとか繋ぎ合わせたけど、それはもう、応急処置を施しただけの容れ物。一度死んだ身体は、時間が経てば劣化する。だからちゃんとした身体をあげなくちゃ。それなら――テオを殺した本人に、責任を取ってもらうのが一番じゃない？」
何の話をしているのか、全然分かりませんでした。
でも、ひとつだけ分かることがあります。
この人は、お兄さんの身体を奪おうとしている。
ボクも同じようなことをしています。だから、責めることはできません。
でも。
ボクは座敷童だから。この家に住んでいる人を。お兄さんを。
不幸にするような事は絶対にしたくありません。
それなら、ボクはどうすべきなのでしょう。何ができるのでしょう。
何か。なにか。なにか――……。
「……っ」
でも、考えるほど何もできないと分かってしまって。
家の中の悪い物を追い出す力すらないという無力さが、悔しくて。
自分の中に何か重たい物ががぐらぐらとしてきて――。
「――ふうん。変わった力の使い方ね？」
首を傾げて、その人はぽつりと言いました。
「え……？」
ぐちゃぐちゃとしていた感情が途端に取り上げられて、ぴたりと止まりました。
「えっと。座敷童、だっけ？ 貴女、そうなんでしょ？」
「……」
「あの吸血鬼が言ってたわ。人間じゃないってことよね？」
「……はい……」
「そうね。よく見れば人間じゃないのは分かるわ。でも、間違うくらい弱そうだし……。んー。座敷童って何なの？」
そう、問う声は、心の底から不思議そうでした。
座敷童を知らない、単純な疑問だったのでしょう。
でも、ボクには、ボク自身の在り方そのものを問われているように感じました。
「座敷童、とは……家に幸運を運ぶ、存在です」
「幸運？ 具体的に何かできるの？ 影を操ったり、物を自由に動かしたり？」
ボクは首を横に振ります。
「いえ……そのような、ことは……」
「そこに在るだけで幸運を呼び寄せるってことかしら……？」
頷いたボクを見た彼女は「ふーん……？」と、首を傾げて。
「呪いの宝石みたいね」
そう、言いました。
呪いの宝石。そうかもしれません。
ただ居るだけで、その家の幸せを積み上げて、崩していくだけの存在。
座敷童だと言われるがまま信じ込んでいるだけの、違う何かかもしれません。
だって、ボクは作られた存在です。
「そうかも……しれません」
でも。は喉に詰まりながら出てきました。
座敷童ではないかもしれないけれど。
座敷童として作られたのだから。
「ボクは……座敷童、だから。お兄さんは」
ぐっと、息を飲んで。言い切りました。
「むつきさんは、絶対っ、不幸になんか……させないんです！」
「――そうだね、さすが我が家の座敷童」
「「!?」」
突然の声に、ボクと女の子は一緒に同じ方を見ました。
いつの間にかお兄さんは目を覚まして、こっちを見ていました。
きっと、同じくらい驚いた顔をしていたのかもしれません。
何があったのか分からない。
目の前の物が信じられない。
嬉しさか驚きとか、戸惑いとかが混ざってよく分からない。
そんな顔だったのでしょう。
「二人ともそんなに驚かないでよ」
身体のあちこちに刺さっている物を抜きながら、お兄さんは笑いました。
顔色は良くありません。でも、声はしっかりしているように思えます。
「吸血鬼が簡単に失血死とかしても困るでしょ」
片手で持てなくなった物を横に置いて、お兄さんの言葉は続きます。
「それに、こんな事でしきちゃんの自称保護者に説教されるのはゴメンだし、他人に僕の身体を明け渡すなんてもっとだ」
最後のひとつを床に放ると、相槌のようにかつんと音がしました。
「これでいいかな……うん」
身体を一通り確認して、お兄さんは近くへやってきました。見下ろすようにボクを……いえ、女の子の方に目を向けました。
お兄さんの青い目が、女の子をじっと見ています。
「貴方……ねえ、テオは――」
「君さ」
言葉を遮ったお兄さんの目が鋭く光りました。
「テオと一緒に居た子でしょ」
「え、ええ……そう、だけど」
気圧されたのか、戸惑いがちに答える彼女に、お兄さんはにっこりと笑いかけました。
「そう、じゃあ。片付けとくからさ。連れてきてよ」
「え」
「テオ、居るでんしょ？ だから」
ちょっと話をしよう。
そう言ったお兄さんの顔は。
いえ、ボクもお兄さんの表情を多く知っている訳ではありませんが。
お兄さんの顔はとても楽しそうで。
青い瞳は冴え冴えと冷たくて。
なんだか背筋が寒くなりそうな、冷たい笑顔でした。