残酷な描写あり
R-15
第4話 召喚されし者たち３
フォルトたちの前には、簡素なロッジが建ち並んでいた。
丸木が使われており、日本のそれと似ている。しかしながら、随分とみすぼらしく見える。無料の宿泊所であれば、こんなものかもしれない。
案内してくれた女性神官は、すでに三人の前からいなくなっている。詳しい話は夜が明けてからと言い残して、この場から去っていた。
「なんかキャンプみたいね！」
「いいんじゃない？」
「………………」
フォルトにとってキャンプは、学生時代が最後だった。
それはともあれ、今までは親のすねをかじっていたのだ。どう考えても、ロッジで生活できるとは思えない。
「あたしは端っこにする！ おっさん、覗かないでね！」
「僕もそうしよう」
女性神官からは、どのロッジを選んでも良いと聞いている。
すぐに行動を起こしたアーシャとノックスは、遠く離れたロッジを選んだ。覗くなと言われると覗きたくなるが、そんなことをしている場合ではない。
彼らを見送ったフォルトは、手近なロッジに決めた。
（まぁどこでもいいよな？ さてと、中はどうなって……。え？）
そして、室内を見て絶句する。
何も無いのだ。ベッドや布団は無く、床にシーツらしき布だけが置かれている。しかも、テーブルや椅子も無い。当然のように、電化製品は見当たらない。
火を起こすことも難しいか。簡単に着火できるライターなども無い。室内を見渡すと、火打石のようなものが置いてあった。
とりあえず照明が欲しいので、扉を閉める前に木窓を開ける。七つの月からに差し込む光で、室内が明るくなった。
「どうすんだよ。これ……」
フォルトは天井を見上げて途方に暮れる。
それと合わせたかのように、遠くからアーシャの大声が聞こえた。叫びたくなる気持ちはよく分かる。
当然だろう。若いギャルにとって、電気の無い生活は無理だ。
（はぁ。なんでこんな目に……。母さんは心配してるだろうなあ。書置きも何もできなかった。俺のことは諦めて、姉を頼ってもらえればいいんだけど、な）
日本に帰れないことは確定なので、フォルトは母親を心配する。しかしながら、どうすることもできない。
そもそも世界が違うため、手紙など送れないだろう。
（俺にできることは……。寝るだけだな）
フォルトは諦めたように、布を床に敷いて寝転んだ。
自宅のベッドであれば柔らかいが、生木の床はゴツゴツして痛い。引き籠りの中年には堪えてしまう。
続けてポケットに手を入れ、カードを取り出した。
「そう言えばスキルか。俺は何か持ってるのかな？」
名前と称号以外にも、何か閲覧できるようだ。
フォルトはカードを操作して、スキルと書かれている項目に指を置く。すると称号と同様に、透明な板が現れて内容が表示された。
それにしても、空欄が目立つ。
（どういうことだろ？ スキルも称号と同じように空欄だ。みんなのカードを後ろから覗いたときは、同じような空欄は無かった。俺だけ？）
何も無いわけではなく、項目自体はあるが空欄なのだ。
表示されているスキルは一つだけで、「エウィ語」と書かれていた。言葉が通じているのは、このスキルの効果なのだろう。
「異世界ものの定番、チート級のスキルは無しか。はぁ……」
フォルトは溜息を吐きながら、カードをポケットに戻した。
そのまま首だけを動かして、改めて室内を見渡す。とはいえ殺風景な部屋で、こんな場所で一カ月も暮らせる自信が無い。
そう思いながら再び天井を見上げ、考えに耽る。
（俺と同じようにハズレを引いた奴らも、ここで生活してたのかな？）
フォルトは典型的な日本人で、黒髪の黒目である。しかしながら今は、透き通るような赤目に変化していた。
もちろん泣いたわけではない。
「さ、寝るか……」
フォルトは自分の変化に気づかず、その目を閉じた。
明日になれば色々と話が聞けるので、とりあえず今は寝るしかないだろう。目覚まし時計も無いので、勝手気ままに起きることになる。
そして今までの出来事を思い浮かべながら、深い眠りに入るのだった。
◇◇◇◇◇
フォルトが目覚める。
どれぐらい寝たか定かではないが、木窓から太陽の光が差し込んでいた。月明かりとは違って、完全に室内が見渡せる明るさだった。
「んんっ！ 朝かあ」
まだ眠いが、フォルトは起きることにした。
普段であれば、二度寝に入っている。とはいえ今日は、世話役の女性神官から話を聞く必要があった。
それでも、なかなか起きられない。生木の床に横になったので、全身が悲鳴を上げているのだ。もちろん、歳のせいもあるだろう。
「痛たた……。ベッドが恋しいぜ」
フォルトは関節を動かして、体をほぐす。
肩や首を回すと、ゴリゴリと耳障りな音が聞こえた。
「ロッジから出たくねぇなあ。面倒臭い」
体の痛みが治まったフォルトは、ぶつくさ言いながらも立ち上がる。
それからロッジの扉を開けて、ゆっくりと外に出た。雲が一つも無い晴天で、太陽の光が眩しい。
この刺激は、自宅に引き籠っていた中年には辛い。アーシャの「マジ最悪」という言葉が脳裏に浮かぶ。
思わず真似して言い出しそうになった。
「おっさん、まだ寝てたの？」
「もう昼過ぎだよ」
「え？ ええっ！」
ロッジの前を、アーシャとノックスが歩いていた。
フォルトに気付いて声をかけてくるが、そのまま通り過ぎる。
（はぁ……。冷たいもんだ。起こしてくれてもいいのにな。起きなかった俺が悪いけど。さて、世話役の女神官はどこかな？ 確かジェシカさんだっけ）
ジェシカの居場所を知らないフォルトは、二人に尋ねようと考えた。とはいえ思考の回転が遅かったのか、二人はロッジに入ってしまう。
フォルトはやるせなくなってきたが、いま嘆いても仕方ない。とりあえず、彼らが歩いてきた方向を見渡した。
昨日は周辺を見る余裕もなかったが、遠くに教会らしき建物が見える。
「教会？ 神が存在するなら、教会くらいはあるか」
（あの二人はジェシカさんに会ったのかな？ 時間まで聞いてなかったから、彼女を探すのか呼ばれるかは分かってないんだが……）
フォルトは教会に向って歩きだす。
他に目指す場所が見当たらないからだが、その足取りは重かった。引き籠ってからは運動をしていないので、少し歩くだけで息を切らしてしまう。
（体が鈍ってるなあ）
目的地に到着したフォルトは、扉が開いていたので中を覗いた。
確かに教会のようで、横長の椅子が並んでいる。また奥には、神父が立つような主祭壇が見えた。
「どうされましたか？」
不意に後ろから、女性に声をかけられる。
フォルトが振り向くと、ジェシカが立っていた。昨日は緊張してあまり見られなかったが、聖女ソフィアと同様に奇麗である。
歳は二十代前半のようで、顔立ちは整っていた。
「あ……。お話を伺いに来ました」
「それについては、先ほどの二人にお伝えしましたわ」
「え？」
「そう言えば、貴方もいらっしゃいましたね」
「いましたよ！」
「失礼しましたわ。今からでもお聞きになりますか？」
（なにそれ。さすがにどうかと思うぞ。時間の指定があったわけでもないのに、俺を誘わないで聞いてさ。ジェシカさんも忘れていただと？）
怒りの感情に囚われそうになるが、ジェシカは聞いても良いと言っている。
この場で怒っても大人げないと思い、フォルトは折れてしまう。
「お、お願いします」
「分かりました。では中にどうぞ」
教会の中に通されたフォルトは、入口に一番近い椅子に座らされる。
ジェシカは面倒臭そうな表情で、対面の椅子に座った。さっさと終わりにしたいという思いが、ビンビンに伝わってくる。
「何をお聞きになりますか？」
「この世界のこと。生活に必要なこと。仕事について、ですかね」
「そんなにですか？ 質問を絞ってください」
ジェシカの言葉に、フォルトは呆れてしまう。
質問を絞れるわけがない。こちらの世界に召喚されて、右も左も分からない状態なのだ。数日をかけて、ジックリと聞きたいと思っていた。
それでも性格的に言えないので、目を閉じて天井に顔を向ける。
「うーん！ まずは……」
「質問される前にお伝えする話があります」
「何でしょうか？」
「先ほど来られた二人は、シュン様の従者に任命されましたわ」
「は？」
考え込んだ矢先に、ジェシカから聞き捨てならない話を聞いた。
アーシャとノックスが、勇者候補に選ばれたシュンの従者になったらしい。ならば城から退去するのは、フォルトだけになる。
「お、俺は……？」
「お話は聞いておりませんわ」
（まさか俺だけ放り出されるのか！ ってことは、シュンがソフィアさんたちと話してた内容って……。でもレベル三だしなぁ）
やはりフォルトは、諦めの境地に至っている。
シュンの従者になったところで、彼らの戦いについていけるわけがない。また城から退去したとして、今後も生きていけるかどうかすら怪しい。
「そうですか」
「貴方はどうされますか？」
「他に召喚された人は何をされていますか？」
「その前に。貴方の年齢を教えてください」
「四十七歳です」
フォルトの質問に答えたくないのか、質問で返されている。
しかも年齢を聞いたジェシカが、醜いものでも見たように顔を背ける。続けて何かを考え込んだ後、こちらに向き直りながらも目を逸らした。
どうやら視線を合わせたくないようだ。
「冒険者ギルドや職業紹介所から、仕事を斡旋されていますね」
「そうですか」
「若い人たちでしたので、すぐに決まったようです」
「今までに召喚された人は若者だけですか？」
「はい。そう聞いております」
（俺の歳じゃ仕事は無いと言ってるのか？ それに召喚されたのは若者だけ？ まさか年齢が高いのって、俺が初めてかよ！）
フォルトは肩を落としてしまった。
別の世界に召喚されても、氷河期世代には仕事が無いということだ。世知辛いにも程があるだろう。まさに呪われた世代だ。
しかも今までは、若者だけが召喚されていたようだ。勝手に召喚されて迷惑この上ないのだが、わざわざ中年の自分を選ばないでもらいたい。
そしてジェシカには、詳細を聞こうとすると嫌そうな顔をされる。
「分かりました。いつまでロッジにいられるのでしょうか？」
「最大で一カ月です。食事は教会で用意しますわ」
「では、冒険者ギルドと職業紹介所のことを教えてください」
「はい」
（一カ月後には出ていけか。アパートの立ち退きみたいだな。飯は教会で炊き出しを食べるのか。さて、これからどうするか。参ったな）
ジェシカからは、最低限の話だけ聞いた。
この性格も考えものだが、今さら変えられない。
「食事をもらえますか？」
「分かりましたわ」
ジェシカとの会話が終わり、用意されていた冷めた炊き出しを食べる。フォルトは最後まで浮かない顔で、溜息ばかりを吐いていた。
ロッジに戻ってからも同様である。
床の上に寝転んで、天井を見上げながら考えに耽る。
（飯は食えるが、一月後には出ていく必要がある。働くと言っても、職業紹介所と冒険者ギルド？ 冒険者ギルドだと魔物を倒すんだろ？）
「無理に決まってんだろ！」
フォルトは我慢ができなくなって、思わず大声を上げる。
これでは世界が変わっても、死を選択することになりそうだった。大人になってから泣いたことはなかったが、涙腺が緩んでくる。
すると、どこからか声が聞こえてきた。
（絶望を確認。取得済みである七つの大罪を解放しますか？）
フォルトは顔を動かして周囲を見るが、部屋の中には誰もいない。
それにしても、聞いたことのある声だ。
「誰だ？」
（取得済みである七つの大罪を解放しますか？）
フォルトは何度も誰何するが、声だけが聞こえてきた。目を擦ったところで、やはり誰もいない。
その後も同じ質問が、繰り返し聞こえてくる。
（七つの大罪って、確か……。傲慢、憤怒、嫉妬、怠惰、強欲、暴食、色欲だっけ。しかも取得済みだと？）
「よく分からん。よく分からんが……」
姿の見えない声の言ったとおり、フォルトは絶望していた。
どうせ死を選択するなら、この声に反応しても良いだろう。もちろん、何が起きるかは分からない。
それでも自暴自棄になり、怒鳴るように答えを言った。
「あぁ解放してやる。解放してやるよ！」
（確認しました。七つの大罪を解放しました。称号「大罪を纏いし者」と「神々の敵対者」が生成されました。続いて、アカシックレコードを解放……）
フォルトは片手で目を覆い隠しながら、周囲に響く声を聞いていた。
これが運命を左右する答えとは知らず、成り行きに任せるのだった。
丸木が使われており、日本のそれと似ている。しかしながら、随分とみすぼらしく見える。無料の宿泊所であれば、こんなものかもしれない。
案内してくれた女性神官は、すでに三人の前からいなくなっている。詳しい話は夜が明けてからと言い残して、この場から去っていた。
「なんかキャンプみたいね！」
「いいんじゃない？」
「………………」
フォルトにとってキャンプは、学生時代が最後だった。
それはともあれ、今までは親のすねをかじっていたのだ。どう考えても、ロッジで生活できるとは思えない。
「あたしは端っこにする！ おっさん、覗かないでね！」
「僕もそうしよう」
女性神官からは、どのロッジを選んでも良いと聞いている。
すぐに行動を起こしたアーシャとノックスは、遠く離れたロッジを選んだ。覗くなと言われると覗きたくなるが、そんなことをしている場合ではない。
彼らを見送ったフォルトは、手近なロッジに決めた。
（まぁどこでもいいよな？ さてと、中はどうなって……。え？）
そして、室内を見て絶句する。
何も無いのだ。ベッドや布団は無く、床にシーツらしき布だけが置かれている。しかも、テーブルや椅子も無い。当然のように、電化製品は見当たらない。
火を起こすことも難しいか。簡単に着火できるライターなども無い。室内を見渡すと、火打石のようなものが置いてあった。
とりあえず照明が欲しいので、扉を閉める前に木窓を開ける。七つの月からに差し込む光で、室内が明るくなった。
「どうすんだよ。これ……」
フォルトは天井を見上げて途方に暮れる。
それと合わせたかのように、遠くからアーシャの大声が聞こえた。叫びたくなる気持ちはよく分かる。
当然だろう。若いギャルにとって、電気の無い生活は無理だ。
（はぁ。なんでこんな目に……。母さんは心配してるだろうなあ。書置きも何もできなかった。俺のことは諦めて、姉を頼ってもらえればいいんだけど、な）
日本に帰れないことは確定なので、フォルトは母親を心配する。しかしながら、どうすることもできない。
そもそも世界が違うため、手紙など送れないだろう。
（俺にできることは……。寝るだけだな）
フォルトは諦めたように、布を床に敷いて寝転んだ。
自宅のベッドであれば柔らかいが、生木の床はゴツゴツして痛い。引き籠りの中年には堪えてしまう。
続けてポケットに手を入れ、カードを取り出した。
「そう言えばスキルか。俺は何か持ってるのかな？」
名前と称号以外にも、何か閲覧できるようだ。
フォルトはカードを操作して、スキルと書かれている項目に指を置く。すると称号と同様に、透明な板が現れて内容が表示された。
それにしても、空欄が目立つ。
（どういうことだろ？ スキルも称号と同じように空欄だ。みんなのカードを後ろから覗いたときは、同じような空欄は無かった。俺だけ？）
何も無いわけではなく、項目自体はあるが空欄なのだ。
表示されているスキルは一つだけで、「エウィ語」と書かれていた。言葉が通じているのは、このスキルの効果なのだろう。
「異世界ものの定番、チート級のスキルは無しか。はぁ……」
フォルトは溜息を吐きながら、カードをポケットに戻した。
そのまま首だけを動かして、改めて室内を見渡す。とはいえ殺風景な部屋で、こんな場所で一カ月も暮らせる自信が無い。
そう思いながら再び天井を見上げ、考えに耽る。
（俺と同じようにハズレを引いた奴らも、ここで生活してたのかな？）
フォルトは典型的な日本人で、黒髪の黒目である。しかしながら今は、透き通るような赤目に変化していた。
もちろん泣いたわけではない。
「さ、寝るか……」
フォルトは自分の変化に気づかず、その目を閉じた。
明日になれば色々と話が聞けるので、とりあえず今は寝るしかないだろう。目覚まし時計も無いので、勝手気ままに起きることになる。
そして今までの出来事を思い浮かべながら、深い眠りに入るのだった。
◇◇◇◇◇
フォルトが目覚める。
どれぐらい寝たか定かではないが、木窓から太陽の光が差し込んでいた。月明かりとは違って、完全に室内が見渡せる明るさだった。
「んんっ！ 朝かあ」
まだ眠いが、フォルトは起きることにした。
普段であれば、二度寝に入っている。とはいえ今日は、世話役の女性神官から話を聞く必要があった。
それでも、なかなか起きられない。生木の床に横になったので、全身が悲鳴を上げているのだ。もちろん、歳のせいもあるだろう。
「痛たた……。ベッドが恋しいぜ」
フォルトは関節を動かして、体をほぐす。
肩や首を回すと、ゴリゴリと耳障りな音が聞こえた。
「ロッジから出たくねぇなあ。面倒臭い」
体の痛みが治まったフォルトは、ぶつくさ言いながらも立ち上がる。
それからロッジの扉を開けて、ゆっくりと外に出た。雲が一つも無い晴天で、太陽の光が眩しい。
この刺激は、自宅に引き籠っていた中年には辛い。アーシャの「マジ最悪」という言葉が脳裏に浮かぶ。
思わず真似して言い出しそうになった。
「おっさん、まだ寝てたの？」
「もう昼過ぎだよ」
「え？ ええっ！」
ロッジの前を、アーシャとノックスが歩いていた。
フォルトに気付いて声をかけてくるが、そのまま通り過ぎる。
（はぁ……。冷たいもんだ。起こしてくれてもいいのにな。起きなかった俺が悪いけど。さて、世話役の女神官はどこかな？ 確かジェシカさんだっけ）
ジェシカの居場所を知らないフォルトは、二人に尋ねようと考えた。とはいえ思考の回転が遅かったのか、二人はロッジに入ってしまう。
フォルトはやるせなくなってきたが、いま嘆いても仕方ない。とりあえず、彼らが歩いてきた方向を見渡した。
昨日は周辺を見る余裕もなかったが、遠くに教会らしき建物が見える。
「教会？ 神が存在するなら、教会くらいはあるか」
（あの二人はジェシカさんに会ったのかな？ 時間まで聞いてなかったから、彼女を探すのか呼ばれるかは分かってないんだが……）
フォルトは教会に向って歩きだす。
他に目指す場所が見当たらないからだが、その足取りは重かった。引き籠ってからは運動をしていないので、少し歩くだけで息を切らしてしまう。
（体が鈍ってるなあ）
目的地に到着したフォルトは、扉が開いていたので中を覗いた。
確かに教会のようで、横長の椅子が並んでいる。また奥には、神父が立つような主祭壇が見えた。
「どうされましたか？」
不意に後ろから、女性に声をかけられる。
フォルトが振り向くと、ジェシカが立っていた。昨日は緊張してあまり見られなかったが、聖女ソフィアと同様に奇麗である。
歳は二十代前半のようで、顔立ちは整っていた。
「あ……。お話を伺いに来ました」
「それについては、先ほどの二人にお伝えしましたわ」
「え？」
「そう言えば、貴方もいらっしゃいましたね」
「いましたよ！」
「失礼しましたわ。今からでもお聞きになりますか？」
（なにそれ。さすがにどうかと思うぞ。時間の指定があったわけでもないのに、俺を誘わないで聞いてさ。ジェシカさんも忘れていただと？）
怒りの感情に囚われそうになるが、ジェシカは聞いても良いと言っている。
この場で怒っても大人げないと思い、フォルトは折れてしまう。
「お、お願いします」
「分かりました。では中にどうぞ」
教会の中に通されたフォルトは、入口に一番近い椅子に座らされる。
ジェシカは面倒臭そうな表情で、対面の椅子に座った。さっさと終わりにしたいという思いが、ビンビンに伝わってくる。
「何をお聞きになりますか？」
「この世界のこと。生活に必要なこと。仕事について、ですかね」
「そんなにですか？ 質問を絞ってください」
ジェシカの言葉に、フォルトは呆れてしまう。
質問を絞れるわけがない。こちらの世界に召喚されて、右も左も分からない状態なのだ。数日をかけて、ジックリと聞きたいと思っていた。
それでも性格的に言えないので、目を閉じて天井に顔を向ける。
「うーん！ まずは……」
「質問される前にお伝えする話があります」
「何でしょうか？」
「先ほど来られた二人は、シュン様の従者に任命されましたわ」
「は？」
考え込んだ矢先に、ジェシカから聞き捨てならない話を聞いた。
アーシャとノックスが、勇者候補に選ばれたシュンの従者になったらしい。ならば城から退去するのは、フォルトだけになる。
「お、俺は……？」
「お話は聞いておりませんわ」
（まさか俺だけ放り出されるのか！ ってことは、シュンがソフィアさんたちと話してた内容って……。でもレベル三だしなぁ）
やはりフォルトは、諦めの境地に至っている。
シュンの従者になったところで、彼らの戦いについていけるわけがない。また城から退去したとして、今後も生きていけるかどうかすら怪しい。
「そうですか」
「貴方はどうされますか？」
「他に召喚された人は何をされていますか？」
「その前に。貴方の年齢を教えてください」
「四十七歳です」
フォルトの質問に答えたくないのか、質問で返されている。
しかも年齢を聞いたジェシカが、醜いものでも見たように顔を背ける。続けて何かを考え込んだ後、こちらに向き直りながらも目を逸らした。
どうやら視線を合わせたくないようだ。
「冒険者ギルドや職業紹介所から、仕事を斡旋されていますね」
「そうですか」
「若い人たちでしたので、すぐに決まったようです」
「今までに召喚された人は若者だけですか？」
「はい。そう聞いております」
（俺の歳じゃ仕事は無いと言ってるのか？ それに召喚されたのは若者だけ？ まさか年齢が高いのって、俺が初めてかよ！）
フォルトは肩を落としてしまった。
別の世界に召喚されても、氷河期世代には仕事が無いということだ。世知辛いにも程があるだろう。まさに呪われた世代だ。
しかも今までは、若者だけが召喚されていたようだ。勝手に召喚されて迷惑この上ないのだが、わざわざ中年の自分を選ばないでもらいたい。
そしてジェシカには、詳細を聞こうとすると嫌そうな顔をされる。
「分かりました。いつまでロッジにいられるのでしょうか？」
「最大で一カ月です。食事は教会で用意しますわ」
「では、冒険者ギルドと職業紹介所のことを教えてください」
「はい」
（一カ月後には出ていけか。アパートの立ち退きみたいだな。飯は教会で炊き出しを食べるのか。さて、これからどうするか。参ったな）
ジェシカからは、最低限の話だけ聞いた。
この性格も考えものだが、今さら変えられない。
「食事をもらえますか？」
「分かりましたわ」
ジェシカとの会話が終わり、用意されていた冷めた炊き出しを食べる。フォルトは最後まで浮かない顔で、溜息ばかりを吐いていた。
ロッジに戻ってからも同様である。
床の上に寝転んで、天井を見上げながら考えに耽る。
（飯は食えるが、一月後には出ていく必要がある。働くと言っても、職業紹介所と冒険者ギルド？ 冒険者ギルドだと魔物を倒すんだろ？）
「無理に決まってんだろ！」
フォルトは我慢ができなくなって、思わず大声を上げる。
これでは世界が変わっても、死を選択することになりそうだった。大人になってから泣いたことはなかったが、涙腺が緩んでくる。
すると、どこからか声が聞こえてきた。
（絶望を確認。取得済みである七つの大罪を解放しますか？）
フォルトは顔を動かして周囲を見るが、部屋の中には誰もいない。
それにしても、聞いたことのある声だ。
「誰だ？」
（取得済みである七つの大罪を解放しますか？）
フォルトは何度も誰何するが、声だけが聞こえてきた。目を擦ったところで、やはり誰もいない。
その後も同じ質問が、繰り返し聞こえてくる。
（七つの大罪って、確か……。傲慢、憤怒、嫉妬、怠惰、強欲、暴食、色欲だっけ。しかも取得済みだと？）
「よく分からん。よく分からんが……」
姿の見えない声の言ったとおり、フォルトは絶望していた。
どうせ死を選択するなら、この声に反応しても良いだろう。もちろん、何が起きるかは分からない。
それでも自暴自棄になり、怒鳴るように答えを言った。
「あぁ解放してやる。解放してやるよ！」
（確認しました。七つの大罪を解放しました。称号「大罪を纏いし者」と「神々の敵対者」が生成されました。続いて、アカシックレコードを解放……）
フォルトは片手で目を覆い隠しながら、周囲に響く声を聞いていた。
これが運命を左右する答えとは知らず、成り行きに任せるのだった。
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