異世界は小悪魔と共に

作者： 特攻君

ファンタジー ／ダークファンタジー

異世界 ／西洋風

残酷な描写あり R-15

　ソフィアたちが帰ってからは、数週間ほど経過している。しかしながら、何の因果か再び戻ってきた。
　フォルトは最終勧告のつもりなのかと思って、まずは会話の席を設けた。内容によっては、今後の計画に支障をきたす可能性がある。
　まだ引っ越し先は見つかっていないのだ。

「今度は何の用ですか？」
「まずは……。お会いしていただき、ありがとうございます」
「礼儀正しい日本人なので」
「ふふっ。そうですね」

　自宅に招いたのは、聖女のソフィアだけだった。
　ザインやシュンも同席を希望したが、彼女が固辞していた。余計な雑音を入れたくなかったのかもしれない。
　ならばと敬意を払って、フォルトも一人で対応することにした。
　現在はリビングのテーブルを挟んで、対面形式で椅子に座っている。相変わらず奇麗な女性だった。
　カーミラとレイナスは、寝室で待機してもらっている。

「それで？」
「細かい話は後回しにして、大きな話から言いましょうか」
「森への侵攻でも始まりますか？」
「それには時間が必要ですね。お邪魔したのは別件です」
「ほう」
「単刀直入に申しましょう。森を出て御爺様おじいさまの領地に来てください」
「は？」
「今までの謝罪も込めて、御爺様が庇護ひごしてくださいます」

（突然だな。ソフィアさんの御爺様ってどんな人だっけ？　別に庇護してもらわなくてもな。まぁ俺が魔人になったことは知らないのか。それにしても……）

　ソフィアの提案は突っぱねても良い。だが、何となく可哀想な気がした。フォルトからすると、彼女は「おつかいクエスト」をやっている感じがするのだ。
　これについては、ゲームで使われる用語である。内容はある場所に赴いて、単純作業的な依頼を達成することだ。
　そういったことを知っているので、非常に居た堪れない。

「御爺様って？」
「エウィ王国宮廷魔術師のグリムです」
「ほう」

　宮廷魔術師グリム。
　物凄く地位の高い人物で、国王の側近を務めている。確かに、他人を庇護できると言える立場の人間だろう。
　それが分かったところで、フォルトの回答は変わらないが……。

「残念ながら行けないですね」
「なぜでしょう？」
「色々とあるけど……。まず森から出たくありません」

　氷河期世代の引き籠りという体質は、簡単に改善されるものではない。
　魔の森を自宅と思うようになったが、その場所から出たくないということには変わりない。だが、引っ越す場合は出ることになるで矛盾していた。
　それについては、信用度の問題である。フォルトは人間を見限っており、身内以外を信用していない。
　だとすると、ソフィアや面識の無いグリムも同様である。信用していない者からの提案など聞くに値しないのだ。
　波風を立てたくないので、わざわざ伝えないが……。

「御爺様の領地に森があります」
「ほう」
「魔の森よりは狭いですが、立入禁止にしてくれるそうです」
「ほほう」

　フォルトは引っ越し先を探していたので、ソフィアの話に興味が出てきた。信用度の問題を棚上げすれば、新天地の候補として挙げられるだろう。
　要は人間と会わずに引き籠れれば良いのだ。
　そこで信用度を棚上げして、次の疑問をぶつけてみる。

「レイナスについては？」
「隠してくれるそうです」
「弱いなあ」
「弱いですか？」
「その森にいることが、すぐ親に伝わるのでは？」

　ここで、信用度の話を棚から降ろす。
　レイナスの居場所を隠すといっても、それは口約束だけになるだろう。ローイン伯爵は、エウィ王国の有力貴族である。いつまでも隠し通せるものではない。
　そうなると、元の木阿弥もくあみである。

「レイナス様の件は、陛下が協力してくれる手筈てはずになっております」
「陛下？　国王か」
「はい」

　ソフィアの話はこうである。
　現在のローイン伯爵家には、嫡男となる男子がいない。なのでレイナスを使って、婿養子を迎える予定になっていた。
　その話を、別の話に置き換えたそうだ。
　王族から王子の一人を養子に入れて、公爵家として格上げするらしい。
　その代わりに、レイナスの廃嫡が条件に加えられた。廃嫡されると平民落ちとなるため、伯爵家との関係が絶縁になる。
　取り戻す必要が無くなるのだ。

（貴族は家の格式と存続が一番だったか？　そのためなら娘を捨てるのか？　戦国時代の大名家みたいなものか。娘は家の道具だっけ？）

　大名家はもとより、貴族家も娘に自由は無い。
　政略結婚の道具として、家柄・血筋・一族繁栄のために使わる。だからこそ、レイナスを取り戻すつもりだったのだ。
　ソフィアの話が本当ならば、王家の血筋を入れて家柄が格上げとなる。
　彼女を捨てたところで、お釣りがくるだろう。

「まさか俺を森から出すために？」
「もともと話には上がっていた話なのです」
「あぁ……。もののついでといった感じですか？」
「言葉は悪いですけど、そうなりますね」
「いや。そのほうが気楽ですけどね」

　この話が出た時点だと、ローイン伯爵はレイナスを取り戻すつもりでいた。
　そして婿養子を迎えるのではなく、自身の派閥に所属する貴族家に嫁がせる。
　要は地盤固めに、彼女を使う予定だった。だがグリムの提案があったからこそ、王子という最高の養子が手に入るのだ。
　こちらの世界の貴族は、家系が重要視される。血縁関係を重要視する血統主義ではなかった。だからなのか、そこまで娘に執着していない。
　この話を信用するかは別にして、フォルトはまた信用度を棚上げした。
　そしてソフィアに対して、次の疑問をぶつける。

「マリとルリはどう扱うのですか？　魔族ですよ？」
「暴れないという条件付きですが、姉妹を受け入れるそうです」
「は？」

　ソフィアはアッサリと答えたが、魔族は人間の敵である。フォルトからすると、姉妹の扱いはあり得ないと思った。
　当然の疑問なので、次はそれを問い質してみる。

「簡単な話ですね。姉妹の討伐に動くと、多大な損害が出ます」
「そうかもしれないですね」
「私の勝手な憶測ですが、姉妹はフォルト様に気を遣っています」
「そうですか？　俺にはそう見えないけどな」
「ふふっ。私たちを案内したのが良い例ですよ」
「どういうことですか？」
「フォルト様がいなければ、私たちは殺されています」
「ほう」
「フォルト様の客人なので襲わないのですよ」

（うーん。マリとルリは人間を襲って楽しんだ後だから、ソフィアさんを殺さなかったのでは？　俺の命令なんぞ聞く必要は無いのだし……）

　魔族の姉妹は客人として住まわせて、勝手気ままに行動させているのだ。
　シモベでもなければ、玩具でもない。もちろん、従者でもない。フォルトには遠慮会釈なくものを言うので、気を遣っているとも思えない。
　ソフィアたちを殺害しない理由は、いつもの気まぐれだろう。

「そのあたりは分かりかねますね。本人たちに聞いてみないと……」
「では、姉妹が良いと言えば来てくださいますか？」
「アーシャもいますけどね」

　ここでフォルトは、アーシャの名前を出す。
　ソフィアの反応から、彼女の扱いを察するつもりだ。

「やはり、フォルト様の所に戻っていましたか」
「俺の従者にしました」
「もしかして、顔の傷を治されました？」
「治ってますよ」
「どっどうやって……」
「内緒です」
「………………」

　ソフィアにとっては、アーシャの火傷が治った件が一番驚いたようだ。顔が醜く焼けただれて、上級の信仰系魔法でしか治せない傷だった。
　エウィ王国で使える者はおらず、儀式魔法を行使することによって、ようやく発動できる魔法である。
　それほどの魔法を、フォルトが使えるなど想像できないだろう。
　ともあれ彼女の引き渡しは求められないようなので、次の疑問をぶつける。

「アーシャの扱いについては？」
「冒険者は魔物に殺されました」
「なるほど。そういう処理ですか」
「はい。アーシャさんは誰も殺していません」
「うーむ」
「どうでしょうか？」
「悪い話ではなさそうですが、残念ながらお断りします」
「なぜでしょう？」

　ここまでの内容をまとめると、フォルトたちにとって悪い話ではない。むしろ良い話のように聞こえる。
　すべての懸念が無くなるのだから……。
　ならばと最後として、今まで棚上げしていた信用度を下ろす。

「胡散臭うさんくさいからです」
「え？」
「待遇が良すぎるんです。裏があるとしか思えません」
「良すぎますか？」
「おおかた森から出たところで拘束。または殺害とか？」
「そんなことはしません！」

　フォルトの発言に対して、憤慨ふんがいしたソフィアが立ち上がった。
　いわれなき中傷を受けたと思ったのだろう。彼女は本当に怒って、テーブルを両手でバンッと叩たたいた。
　そこで、フォローだけはしておく。

「ソフィアさんがやるとは思っていませんよ」
「フォルト様は酷すぎます！」
「すみません。それぐらい俺は人間が嫌いなのです」

　日本で引き籠りを続けたときに、他人の好意を素直に受けられなくなった。
　人の好意には必ず裏があると。すべてが偽善だと思っていた。人間と関わらなければ、そういった話からは解放される。だからこそ、引き籠るわけだ。
　自分が嫌な思いをしないために。他人に嫌な思いをさせないために。

「分かりました。私が人質となりましょう」
「はい？」
「フォルト様の仰る不都合が生じたら殺していただいて結構です！」
「なぜ……。そうなる？」
「今回の件は御爺様の思惑があります」
「でしょうね」
「ですが、フォルト様に危険はないと確信しております」
「ほう」
「信用ではなく取引をしましょう。ということです」
「なるほど」

（ツッコミどころはあるが豪胆だなあ。取引というよりは、身の潔白を証明したいのだろう。それを偽善と思ってる俺に命を差し出すか）

　ソフィアの発言を受けたとしても、フォルトの人間嫌いは根深い。どんなに命を懸けようと、それにも裏があると思ってしまう。
　実に心の狭いことだ。
　結局のところ、人を信用して裏切られるのが怖いのだ。ならば最初から信用しないのが、お互いのためになると思っていた。

「こうしましょうか」
「はい？」
「みんなと相談してからですがね。もし裏切られたら……」
「裏切られたら？」
「ソフィアさんには俺の玩具になってもらいます」
「え？」
「殺すだけで済ますと？」
「玩具、ですか？」
「マリとルリに取り押さえさせて調教を施します」
「なっ！」
「その後は……。分かりますね？」

（戦闘キャラには成り得ないだろうから、色欲しきよくを満たすだけの玩具にする。死ぬより辛いはずだ。レイナスを見ていると辛いかは謎だが……）

　これならば、フォルトも納得できそうだった。
　裏切られても、捕縛に来る人間を全滅させて逃げれば良いだけだ。しかも、ソフィアという玩具が手に入る。
　早速妄想したいが、今は話し合いの最中なので控えておく。

「まさか……。レイナス様も？」
「ご想像にお任せします。それでも俺を領地に呼びますか？」
「………………」

　明言は避けておいたが、レイナスを調教したと思うはずだ。
　それで良いのだ。もともとフォルトは、自身を最底辺の人間だと思っていた。日本では、人生に失敗して落ちぶれた。
　こちらの世界では、カーミラと一緒に悪いこともしている。
　今以上に落ちようがないだろう。

「俺にはね。そこまでする価値はありませんよ」
「前から思っていたことですが……」
「何か？」
「フォルト様は演技が下手です」
「はい？」
「人間性はともかくとして、御爺様の意向ですので……」

（演技が下手だと？　ご想像はレイナスを調教したことになったと思われるが、それでも連れていく気？　よく分からんな）

　普通の人間なら、フォルトを見捨てて放っておくだろう。
　それで良かったのだが、ソフィアは初心を変えずに連れていきたいようだ。演技と言われても、明言を避けただけだった。
　何のことやらサッパリだ。

「とにかく話は終わりです。みんなに聞いてから回答しますね」
「よろしくお願いします」

　フォルトは話し合いの終了を宣言した。
　これ以上は、ソフィアも伝える話が無いだろう。おそらくだが、すべてを出し尽くしたと思われる。
　その証拠に、何も言わず外に出ていった。

「御主人様！」
「フォルト様……」

　ソフィアがいなくなったので、カーミラとレイナスが寝室から出てきた。会話が聞こえていたのか、二人は怪訝そうな表情をしている。
　とりあえずフォルトは、「うーん！」と唸うなって背を伸ばした。

「カーミラはマリとルリ、ついでにアーシャも呼んできてくれ」
「はあい！」
「レイナスは、ソフィアさんたちの寝所を用意してやれ」
「寝所ですか？」
「倉庫でいい」
「また長引きそうなのかしら？」
「いや。明日までには決める」
「分かりましたわ。準備してきますわね」

　カーミラとレイナスは、それぞれの命令を実行するために自宅を出た。
　それを眺めていたフォルトは、テーブルに肩肘を付けて考え込んでいる。全員に話す内容を、頭の中でまとめているのだ。
　ソフィアの提案を受けるのか、それとも受けないのか。棚から下ろしていた信用度を、再び上げたり下げたりする。
　そして、全員が揃そろうのを待つのだった。

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