第3話 慟哭 18 ―勇気……脱退―
18
「何言ってんだ！ まずは俺の話を聞け！」
正義は自分の感情を抑えたかった。でも、抑えられない。勇気が何を言い出そうとしているのか、もう分かってしまったから。
「英雄になんてなれないって、お前まさか……」
「そうだよ！！」
勇気は正義の言葉を遮る。
「体が震えるんだよ！！ どうしようもなくな！！ 正直に言うよ、俺は怖いんだ……俺は、死ぬのが……怖いんだよ！！！」
「そりゃそうだろ！ 俺だって怖いよ！」
「違う！！」
勇気は殴る様な勢いで強く正義の言葉を否定した。
― 今ここで止められる訳にはいかない。コイツの優しさに甘えたら、俺のせいで世界が滅びるんだ……分からせないと……正義に、俺がどういう人間なのか分からせないと……
「お前は……お前はそれでも戦っているだろ！！ でも俺は違う！ 逃げたんだよ！ 怖くて……逃げたんだ！！ 人が死んでいくのをこの目で見ているのにな！！」
勇気は足早に正義に近付いて行っていた。
「お前は……"恐怖"を見た事があるか？闇の塊を……見た事があるか！！」
「恐怖？ 闇の塊……」
相手に近付いて行っていたのは正義も同じだ。
「何だそれは！！ それがお前の主張に関係してるのか！！」
二人はテーブルを回る途中で対峙すると、立ち止まった。
「あぁ……そうだよ。ふっ……やっぱりお前は見た事がないのか」
「ないよ……ないし！ 関係ねぇ！！ 俺はお前を止めるぞ！！ お前、英雄を辞めようとしてるんだろ！！ でもな……絶対に俺はなぁ、お前をなぁ……」
正義は『自分の想いを全て勇気に伝えなくては……』と急いだ。しかし、勇気がその胸倉を掴む。
「良いから聞け！！ 関係なくないんだ！！ 俺はなぁ、見たんだよ。《王に選ばれし民》が現れようとするその前に！ 空が割れるその前に！ この世のものとは思えない禍々しい闇を！！ 俺はな……俺はな……」
「勇気ッ！！」
「聞けよ！！ 俺は……俺はソイツを恐怖だと悟った！ 俺の心に宿ろうとする恐怖だってな！！ 勿論、俺は抗ったさ！ 俺に取り憑くな、取り憑こうとするなって！！」
「空が割れる前……それじゃ、それは幻だろ！ 《王に選ばれし民》が現れる前じゃないか！！ 幻を見たからって何なんだよ！！ だからって、俺達約束したろ？」
「幻……確かに、俺もそう思ったさ………昨日までは錯乱した俺の脳が見せた幻だったと思っていた！ でもな……闇は……昨日また俺の前に現れたんだよ！！ そして、謎の声が言ったんだ！！」
「謎の声？」
勇気の口から続々と出てくる奇妙な存在。闇、声……どちらも正義が初めて聞く話で、前置き無く聞く話としては、脳が租借するのに時間がかかるものだった。
「そうだよ……謎の声が言ったんだ……俺の人生は、『常に死への恐怖と共にあった』とな……そして、俺は『恐怖の囚われ人だ』ともな……ははっ……その通りだった。その通りだったんだよ。俺は……敵を目の前にして怖じ気づき、我を失い、殺されようとする警官達の前から逃げたんだ…………そして、分かったんだ。恐怖は俺に取り憑こうとしていた訳じゃなかったんだとな……」
勇気は正義を掴む手を離し、コンコンと自分の胸を叩いた。
「あったんだよ……ここに、始めからな……俺は、始めから恐怖に囚われた人間だったんだよ。そう言えば……ボッズーが言ってたな、俺は《勇気の心》を持っていると。だが、アイツの予想は大きく外れたな。俺はそんな物持ってはいなかった……」
「そんな……違うぜ、勇気は！」
正義は自分の想いを伝えなくてはと口を開いた。
しかし、勇気は聞かなかった。正義の言葉を待たずに勇気は後退りして正義と距離を取ると、左腕に嵌めた腕時計を外した。
「ま……待て」
「俺の考えをよく分かったな……その通りだよ」
「待て！ 待てって！」
勇気は近づいてきた正義に腕時計を押し付けた。
「俺は無理だ。今すぐこの腕時計を他の人間に渡すんだ。俺よりも……この腕時計の力を上手く使える人がいる筈だから……」
この言葉、正義が受け入れる訳がない。
「何言ってんだよ……俺の話も聞け！！ 俺はな、俺はお前とじゃないと……」
「馬鹿野郎ッ！！！」
「………ッ！！」
…………激昂する勇気は、遂に正義を殴ってしまった。
「遊びじゃないんだぞ！ 戦いなんだ！ 戦えもしない俺に拘る理由が何処にある！」
勇気は正義に、受け入れてもらいたかった。自分の主張を……
『自分の主張を正義が受け入れなければ、世界が滅ぶ……』勇気はそう思っているから。『友を殴ってでも……考えを変えてもらわなければ、友が死ぬ』そう思っているから……
「友情だなんだと口にするなよ！ 良いか、俺みたいなこんなクズがな……英雄になど、初めからなれる訳がなかったんだよ！！ 英雄であるお前の友となる資格も……なかったんだよ！！！」
「何言ってんだよ！！ クズだとか、どうとか、自分を卑下すんな！！ 俺はな、お前に《勇気》って心が何かってのを教えてもらったんだよ！！ お前はな……………え？ ゆ……勇気」
勇気の胸を掴んだ正義の手に、涙が落ちる。勇気の涙が……
「さよならだよ……じゃあな、正義。ありがとな……」
勇気の涙を見た正義の手は、はらりと落ちた……
「何言ってんだ！ まずは俺の話を聞け！」
正義は自分の感情を抑えたかった。でも、抑えられない。勇気が何を言い出そうとしているのか、もう分かってしまったから。
「英雄になんてなれないって、お前まさか……」
「そうだよ！！」
勇気は正義の言葉を遮る。
「体が震えるんだよ！！ どうしようもなくな！！ 正直に言うよ、俺は怖いんだ……俺は、死ぬのが……怖いんだよ！！！」
「そりゃそうだろ！ 俺だって怖いよ！」
「違う！！」
勇気は殴る様な勢いで強く正義の言葉を否定した。
― 今ここで止められる訳にはいかない。コイツの優しさに甘えたら、俺のせいで世界が滅びるんだ……分からせないと……正義に、俺がどういう人間なのか分からせないと……
「お前は……お前はそれでも戦っているだろ！！ でも俺は違う！ 逃げたんだよ！ 怖くて……逃げたんだ！！ 人が死んでいくのをこの目で見ているのにな！！」
勇気は足早に正義に近付いて行っていた。
「お前は……"恐怖"を見た事があるか？闇の塊を……見た事があるか！！」
「恐怖？ 闇の塊……」
相手に近付いて行っていたのは正義も同じだ。
「何だそれは！！ それがお前の主張に関係してるのか！！」
二人はテーブルを回る途中で対峙すると、立ち止まった。
「あぁ……そうだよ。ふっ……やっぱりお前は見た事がないのか」
「ないよ……ないし！ 関係ねぇ！！ 俺はお前を止めるぞ！！ お前、英雄を辞めようとしてるんだろ！！ でもな……絶対に俺はなぁ、お前をなぁ……」
正義は『自分の想いを全て勇気に伝えなくては……』と急いだ。しかし、勇気がその胸倉を掴む。
「良いから聞け！！ 関係なくないんだ！！ 俺はなぁ、見たんだよ。《王に選ばれし民》が現れようとするその前に！ 空が割れるその前に！ この世のものとは思えない禍々しい闇を！！ 俺はな……俺はな……」
「勇気ッ！！」
「聞けよ！！ 俺は……俺はソイツを恐怖だと悟った！ 俺の心に宿ろうとする恐怖だってな！！ 勿論、俺は抗ったさ！ 俺に取り憑くな、取り憑こうとするなって！！」
「空が割れる前……それじゃ、それは幻だろ！ 《王に選ばれし民》が現れる前じゃないか！！ 幻を見たからって何なんだよ！！ だからって、俺達約束したろ？」
「幻……確かに、俺もそう思ったさ………昨日までは錯乱した俺の脳が見せた幻だったと思っていた！ でもな……闇は……昨日また俺の前に現れたんだよ！！ そして、謎の声が言ったんだ！！」
「謎の声？」
勇気の口から続々と出てくる奇妙な存在。闇、声……どちらも正義が初めて聞く話で、前置き無く聞く話としては、脳が租借するのに時間がかかるものだった。
「そうだよ……謎の声が言ったんだ……俺の人生は、『常に死への恐怖と共にあった』とな……そして、俺は『恐怖の囚われ人だ』ともな……ははっ……その通りだった。その通りだったんだよ。俺は……敵を目の前にして怖じ気づき、我を失い、殺されようとする警官達の前から逃げたんだ…………そして、分かったんだ。恐怖は俺に取り憑こうとしていた訳じゃなかったんだとな……」
勇気は正義を掴む手を離し、コンコンと自分の胸を叩いた。
「あったんだよ……ここに、始めからな……俺は、始めから恐怖に囚われた人間だったんだよ。そう言えば……ボッズーが言ってたな、俺は《勇気の心》を持っていると。だが、アイツの予想は大きく外れたな。俺はそんな物持ってはいなかった……」
「そんな……違うぜ、勇気は！」
正義は自分の想いを伝えなくてはと口を開いた。
しかし、勇気は聞かなかった。正義の言葉を待たずに勇気は後退りして正義と距離を取ると、左腕に嵌めた腕時計を外した。
「ま……待て」
「俺の考えをよく分かったな……その通りだよ」
「待て！ 待てって！」
勇気は近づいてきた正義に腕時計を押し付けた。
「俺は無理だ。今すぐこの腕時計を他の人間に渡すんだ。俺よりも……この腕時計の力を上手く使える人がいる筈だから……」
この言葉、正義が受け入れる訳がない。
「何言ってんだよ……俺の話も聞け！！ 俺はな、俺はお前とじゃないと……」
「馬鹿野郎ッ！！！」
「………ッ！！」
…………激昂する勇気は、遂に正義を殴ってしまった。
「遊びじゃないんだぞ！ 戦いなんだ！ 戦えもしない俺に拘る理由が何処にある！」
勇気は正義に、受け入れてもらいたかった。自分の主張を……
『自分の主張を正義が受け入れなければ、世界が滅ぶ……』勇気はそう思っているから。『友を殴ってでも……考えを変えてもらわなければ、友が死ぬ』そう思っているから……
「友情だなんだと口にするなよ！ 良いか、俺みたいなこんなクズがな……英雄になど、初めからなれる訳がなかったんだよ！！ 英雄であるお前の友となる資格も……なかったんだよ！！！」
「何言ってんだよ！！ クズだとか、どうとか、自分を卑下すんな！！ 俺はな、お前に《勇気》って心が何かってのを教えてもらったんだよ！！ お前はな……………え？ ゆ……勇気」
勇気の胸を掴んだ正義の手に、涙が落ちる。勇気の涙が……
「さよならだよ……じゃあな、正義。ありがとな……」
勇気の涙を見た正義の手は、はらりと落ちた……