残酷な描写あり
真実を告げること
暗い道を一人で歩いている。
深淵に進んでいると錯覚する。
足を止めたくなる。
闇に侵食されてる。
このまま身を委ねたくなる。
光なんて希望もなく。
輝きすら願望もない。
あるのは絶望だけだ。
あるいは失望だけだ。
ああ、いっそのこと、停滞してしまいたい――
◆◇◆◇
「おや。目覚めましたか」
目を開けると、枕元で正座をしている明智さまが居た。
「……意味が分からない」
「でしょうね。私も予想外ですよ」
ぼやく明智さまから目を切らずに冷静に考える。ここは地下牢ではない。布団に寝かされている。造りからして武家屋敷だ。
襖と障子に囲まれた部屋に、明智さまと二人きり。
「単刀直入に言います。口裏を合わせてください」
やや早口で明智さまが喋り出す。
「あなたは公方さまの命令――頼みで三好家に占拠された勝龍寺城に赴き、交渉をした。しかし失敗して囚われの身になってしまった。そして地下牢では私に会っていない」
「そんなこと、よく言えますね。僕が飲むと思いますか？」
明智さまは「ええ。飲むことになるでしょう」と薄く笑った。
「これから来る木下殿の話を聞けば、自然とそうなります」
「……大した自信ですね」
「公方さまとは友人なのでしょう？」
意味深なこと言い残して、明智さまは障子を開けて部屋から出ようとする。
その途中で、足を止めた。
「あ、そうそう。あなたの記憶の詳細は、奥方が知っていますよ」
「……なんで、志乃が？」
「私なりの配慮ですよ」
どうして志乃に話すことが配慮になるんだろうか？
「それでは、また会いましょう」
明智さまは静かに障子を閉めた。
僕は起き上がろうとして、力が入らないことに気づく。
「お腹、空いたなあ……」
呟いても、今は一人だった。
◆◇◆◇
しばらくして、秀吉と秀長殿が部屋に訪れた。
秀長殿が持ってきてくれた粥を少しずつ食べながら、僕は「何があったんだ？」と秀吉に訊ねた。
「何から話せばよいか……おぬしが公方さまの命令で交渉に向かった同時期に、お屋形様は朝倉家と本願寺、武田家の三家と和睦したのだ」
どうやら明智さまが言ったことは、周りから信じられているようだ。
いや、それよりも驚くべきことを秀吉は言った。
「和睦……？ どうしてだ？」
「あのまま戦っても、勝機はなかった。徳川家諸共、武田家に滅ぼされてしまうところだったのだ」
「いや、それは分かるけど……どうやって和睦をしたんだ？」
秀長殿が粥のおかわりをよそいながら「朝廷と公方さまの力を借りたんだ」と答えた。
「二つの大きな権力に命じられれば、流石に逆らえないさ」
「義昭殿が……」
なんだろう。違和感がある。何かが噛み合わない。
「そういえば、勝龍寺城は三好家の手に落ちたと言ってたな……」
「うん？ だからおぬしが行ったのだろう？」
「……落ちた経緯って知ってるか？ どうも記憶があやふやで」
木下兄弟は顔を見合わせた。僕を心配しているようだ。
秀長殿が言葉を選びながら説明をする。
「……経緯か。確か明智さまの話だと、城主の細川さまが京の公家衆と交渉していたとき、留守を狙って攻められたと聞いているよ」
「そういえば、三好家とは和睦しないんですか？」
さらに秀長殿に問うと「ああ。だから次の目標は三好家だね」と言われた。
「しばらくは機内の制圧に力を注ぐことになるんじゃないかな」
「そうですか……」
僕は明智さまと口裏を合わせる義理などなかった。だから真実を告げようとする――
「いや、それにしても公方さまが黒幕ではなくて良かったわ」
不意に、秀吉がそんなことを言い出した。
言葉を飲み込んで、代わりに「……どういう意味？」と訊ねる。
「うん？ あの絶望的な状況で和睦を斡旋してくれたのだぞ？ 黒幕ではないだろう」
ここで気づいた。気づいてしまった。
もし真実を告げても、明智さまが黒幕とは考えられないだろう。
何故なら、明智さまには本願寺も武田家も動かせないのだから。
そんな権限を持っているのは、義昭殿しか居ない。
つまり自然と黒幕は義昭殿となってしまう。
それは避けないといけない。僕は違うと思っても秀吉やお屋形様は疑うだろう。
もしかすると、織田家と足利家の戦になるかもしれない。
それだけではなく、包囲網に参加した大名家、いや日の本中の大名が敵に回るかも――
「うん？ どうした雲之介。顔色が悪いが……気分が優れないのか？」
秀吉が僕の顔を覗きこむ。
「……大丈夫だよ、秀吉」
僕は明智さまの言葉を思い出していた。
『公方さまとは友人なのでしょう？』
◆◇◆◇
結局言えずに、木下兄弟が帰った後、正勝と半兵衛さんが志乃を連れてきてくれた。
「雲之介……！」
志乃は僕の顔を見て、絶句していた。顔に血でも付いているのかと一瞬疑ったけど、そういえば頬がこけるほど痩せていたんだっけと思い出す。
「ああ。志乃。久しぶりだね。元気そうで――」
「う、うう、うううう……」
そこまでしか言えなかった。志乃がその場で泣き崩れてしまったからだ。
「し、志乃！ えっと、ごめん！ 心配をかけて――」
「馬鹿！ もう馬鹿なんだから！ 死んじゃったらどうするのよお！」
泣き喚く志乃の姿に何も言えずに、僕はただおろおろするばかりだった。
「はいはい。志乃ちゃん泣かないの。無事だったんだからいいじゃない」
「無事じゃ、ないわよ！ こんなに、痩せちゃって……！」
「安心しろ。飯が食えるようになったら、すぐに太る――」
「まだご飯も食べられないの！？」
二人が慰めているけど、逆効果だった。こうなると落ち着くまで泣かせるしかないな。
志乃に泣かれて怒られて。ようやく落ち着いた頃。
「明智さまに保護されていたのよ……」
「……そうか」
落ち着いて話せるようになった志乃の話を聞く。
「急に明智さまが家に来て、雲之介が囚われたことを言って、頭の中がぐちゃぐちゃになって……」
「そうだよな。心配かけてごめんね」
「素直に謝らないでよ！ 許しちゃうじゃない！」
滅茶苦茶なこと言い出した。まあ安心したせいで感情がおかしくなっているんだろう。
「でも無事で良かったわね。明智さまには感謝しなくちゃ」
半兵衛さんの言葉は複雑に聞こえた。悟られないように「そうだな」と答えた。
「ねえ。雲之介。一つだけ聞きたいことがあるんだけど」
「何？ なんでも聞いてよ」
獄中での話はしたくないけど、してほしいのならするしかない。
でも志乃は予想外のことを言った。
「明智さまからとある人物を紹介されたわ」
「紹介？」
「その人は――あなたの記憶のことを知っていた」
思わず息を飲んだ。
正勝と半兵衛も声には出さないけど、驚いている。
志乃は姿勢を正して、僕に告げた。
「ねえ。記憶のこと、知りたい？」
深淵に進んでいると錯覚する。
足を止めたくなる。
闇に侵食されてる。
このまま身を委ねたくなる。
光なんて希望もなく。
輝きすら願望もない。
あるのは絶望だけだ。
あるいは失望だけだ。
ああ、いっそのこと、停滞してしまいたい――
◆◇◆◇
「おや。目覚めましたか」
目を開けると、枕元で正座をしている明智さまが居た。
「……意味が分からない」
「でしょうね。私も予想外ですよ」
ぼやく明智さまから目を切らずに冷静に考える。ここは地下牢ではない。布団に寝かされている。造りからして武家屋敷だ。
襖と障子に囲まれた部屋に、明智さまと二人きり。
「単刀直入に言います。口裏を合わせてください」
やや早口で明智さまが喋り出す。
「あなたは公方さまの命令――頼みで三好家に占拠された勝龍寺城に赴き、交渉をした。しかし失敗して囚われの身になってしまった。そして地下牢では私に会っていない」
「そんなこと、よく言えますね。僕が飲むと思いますか？」
明智さまは「ええ。飲むことになるでしょう」と薄く笑った。
「これから来る木下殿の話を聞けば、自然とそうなります」
「……大した自信ですね」
「公方さまとは友人なのでしょう？」
意味深なこと言い残して、明智さまは障子を開けて部屋から出ようとする。
その途中で、足を止めた。
「あ、そうそう。あなたの記憶の詳細は、奥方が知っていますよ」
「……なんで、志乃が？」
「私なりの配慮ですよ」
どうして志乃に話すことが配慮になるんだろうか？
「それでは、また会いましょう」
明智さまは静かに障子を閉めた。
僕は起き上がろうとして、力が入らないことに気づく。
「お腹、空いたなあ……」
呟いても、今は一人だった。
◆◇◆◇
しばらくして、秀吉と秀長殿が部屋に訪れた。
秀長殿が持ってきてくれた粥を少しずつ食べながら、僕は「何があったんだ？」と秀吉に訊ねた。
「何から話せばよいか……おぬしが公方さまの命令で交渉に向かった同時期に、お屋形様は朝倉家と本願寺、武田家の三家と和睦したのだ」
どうやら明智さまが言ったことは、周りから信じられているようだ。
いや、それよりも驚くべきことを秀吉は言った。
「和睦……？ どうしてだ？」
「あのまま戦っても、勝機はなかった。徳川家諸共、武田家に滅ぼされてしまうところだったのだ」
「いや、それは分かるけど……どうやって和睦をしたんだ？」
秀長殿が粥のおかわりをよそいながら「朝廷と公方さまの力を借りたんだ」と答えた。
「二つの大きな権力に命じられれば、流石に逆らえないさ」
「義昭殿が……」
なんだろう。違和感がある。何かが噛み合わない。
「そういえば、勝龍寺城は三好家の手に落ちたと言ってたな……」
「うん？ だからおぬしが行ったのだろう？」
「……落ちた経緯って知ってるか？ どうも記憶があやふやで」
木下兄弟は顔を見合わせた。僕を心配しているようだ。
秀長殿が言葉を選びながら説明をする。
「……経緯か。確か明智さまの話だと、城主の細川さまが京の公家衆と交渉していたとき、留守を狙って攻められたと聞いているよ」
「そういえば、三好家とは和睦しないんですか？」
さらに秀長殿に問うと「ああ。だから次の目標は三好家だね」と言われた。
「しばらくは機内の制圧に力を注ぐことになるんじゃないかな」
「そうですか……」
僕は明智さまと口裏を合わせる義理などなかった。だから真実を告げようとする――
「いや、それにしても公方さまが黒幕ではなくて良かったわ」
不意に、秀吉がそんなことを言い出した。
言葉を飲み込んで、代わりに「……どういう意味？」と訊ねる。
「うん？ あの絶望的な状況で和睦を斡旋してくれたのだぞ？ 黒幕ではないだろう」
ここで気づいた。気づいてしまった。
もし真実を告げても、明智さまが黒幕とは考えられないだろう。
何故なら、明智さまには本願寺も武田家も動かせないのだから。
そんな権限を持っているのは、義昭殿しか居ない。
つまり自然と黒幕は義昭殿となってしまう。
それは避けないといけない。僕は違うと思っても秀吉やお屋形様は疑うだろう。
もしかすると、織田家と足利家の戦になるかもしれない。
それだけではなく、包囲網に参加した大名家、いや日の本中の大名が敵に回るかも――
「うん？ どうした雲之介。顔色が悪いが……気分が優れないのか？」
秀吉が僕の顔を覗きこむ。
「……大丈夫だよ、秀吉」
僕は明智さまの言葉を思い出していた。
『公方さまとは友人なのでしょう？』
◆◇◆◇
結局言えずに、木下兄弟が帰った後、正勝と半兵衛さんが志乃を連れてきてくれた。
「雲之介……！」
志乃は僕の顔を見て、絶句していた。顔に血でも付いているのかと一瞬疑ったけど、そういえば頬がこけるほど痩せていたんだっけと思い出す。
「ああ。志乃。久しぶりだね。元気そうで――」
「う、うう、うううう……」
そこまでしか言えなかった。志乃がその場で泣き崩れてしまったからだ。
「し、志乃！ えっと、ごめん！ 心配をかけて――」
「馬鹿！ もう馬鹿なんだから！ 死んじゃったらどうするのよお！」
泣き喚く志乃の姿に何も言えずに、僕はただおろおろするばかりだった。
「はいはい。志乃ちゃん泣かないの。無事だったんだからいいじゃない」
「無事じゃ、ないわよ！ こんなに、痩せちゃって……！」
「安心しろ。飯が食えるようになったら、すぐに太る――」
「まだご飯も食べられないの！？」
二人が慰めているけど、逆効果だった。こうなると落ち着くまで泣かせるしかないな。
志乃に泣かれて怒られて。ようやく落ち着いた頃。
「明智さまに保護されていたのよ……」
「……そうか」
落ち着いて話せるようになった志乃の話を聞く。
「急に明智さまが家に来て、雲之介が囚われたことを言って、頭の中がぐちゃぐちゃになって……」
「そうだよな。心配かけてごめんね」
「素直に謝らないでよ！ 許しちゃうじゃない！」
滅茶苦茶なこと言い出した。まあ安心したせいで感情がおかしくなっているんだろう。
「でも無事で良かったわね。明智さまには感謝しなくちゃ」
半兵衛さんの言葉は複雑に聞こえた。悟られないように「そうだな」と答えた。
「ねえ。雲之介。一つだけ聞きたいことがあるんだけど」
「何？ なんでも聞いてよ」
獄中での話はしたくないけど、してほしいのならするしかない。
でも志乃は予想外のことを言った。
「明智さまからとある人物を紹介されたわ」
「紹介？」
「その人は――あなたの記憶のことを知っていた」
思わず息を飲んだ。
正勝と半兵衛も声には出さないけど、驚いている。
志乃は姿勢を正して、僕に告げた。
「ねえ。記憶のこと、知りたい？」