女子会
「は～気持ちよかった……」
高級ホテルの高級バスルームを使って、旅の汚れを落とした私は肌触りのいいガウンを羽織ってベッドルームに入った。ベッドがふたつ並んだツインルームのソファでは、寝間着姿の後輩魔女ミレーユが先にくつろいでいる。
今日は先輩後輩、女同士水入らずのパジャマパーティーだ。
いつもママにべったりな双子ドラゴンも今日だけは別行動だ。寂しがるかと思ったけど彼らはレオンが気に入ったみたいで「おじちゃん！ おじちゃん！」と遊んでもらっている。さすが交渉でギルドマスターになった男。子供の扱いがうまい。
ジオとレオンのふたりも積もる話があると思って、私たちとは別部屋にしてもらった。
高級ホテルは警備も厳重だから、護衛がずっと張り付いてる必要ないしね。
「契約とか金勘定とか、色々ありがとう、ミレーユ」
「先輩には魔術協会でたくさん助けてもらいましたから。これくらい、恩返しの内にも入りませんよ」
「いやいや充分すぎでしょ……このホテルとか」
「それこそ気にする必要はありません。エリス先輩は今や、エヴァーグリーン商会の最重要取引先ですから。接待しなかったら父に叱られてしまいます」
「……そういうものなんだ？」
「だから遠慮せず、旅の疲れを癒してください」
「まあ、考えすぎてもしょうがないか」
折角の高級ホテル。楽しまなくちゃもったいない。
私も後輩の隣に座る。
テーブルには、高級そうなワインとおいしそうなオードブルが並んでいた。おいしいお酒とツマミ。魅力的なとりあわせだ。
「では、エリス先輩との再会を祝して乾杯！」
「元気な後輩に会えたことに乾杯」
私たちは笑いながら、グラスを傾ける。
「ミレーユまで辞めちゃって……魔術協会は今頃どうなってるんだろ」
「さあ？」
「さあって……」
「実際わからないんですよ。私と同時期に魔女が全員辞めてしまいましたから。あそこの男性魔法使いと繋がりのある魔女は少ないですし。ただ……」
ミレーユはそこで言葉を切ると、にやっと笑った。
「協会の主力薬品は先輩の薬に置き換わっちゃいましたからね。魔女が辞めた今、純水精製器をまともに動かせる魔法使いはいないでしょうし……財政実績ともに、大変なことになってるんじゃないでしょうか」
「うわあ……」
「先輩、ここは自分を追い出した組織が痛い目を見て嬉しい、って言うところなんじゃないですか？」
いやー、ざまあみろって思う気持ちはゼロじゃないけどね。
「クズ協会長失脚しろって思ってても、協会そのものまで潰れろとは思ってなかったもの。人類の発展のために、魔術を研究する機関は絶対必要なわけだし」
私は高級ハムにフォークを差す。普通のハムとは燻すチップから違うらしく、上品な香りがした。
「辞めた魔女たちの進路も心配。ミレーユみたいに守ってくれる実家がある子ばっかりじゃないから」
だからって私個人に何かできるわけじゃないんだけどねー。
こういう時、組織に所属しない人間は無力だ。
「人の心配ばっかりしてますけど、先輩自身の進路はどうなんです？」
「私？ コキュートス攻略に向かうわよ」
「そこじゃなくて！ 先輩はやると言ったらやる人ですから、ダンジョンはどんなことになっても攻略すると思ってます」
「……信じてくれてありがとう？」
「問題はその先です。ダンジョンがなくなったらどうするんです？」
「あー……」
そのへんは、考えてなかった。
「……パーティーと協会を追い出されたストレスを、ダンジョン攻略にぶつけてたところあるからなあ」
「先輩が選んだ道なら、なんでも応援しますけどね。……ジオさんと結婚して冒険者になる、ってなっても薬の研究だけは続けてほしいです」
「なんでそこでジオと結婚？！」
突然出て来た進路に、私はワインを吹き出しそうになった。
冒険者になるはともかく、どうしてそんなオプションがついてくるんだ。
「え、恋人同士なんですよね？」
「違うわよ！ ジオと私は雇用関係！」
私たちのどこを見てそんな風に思うのか。双子ドラゴンにはパパママ呼びされてるけど、雇用関係の一線は引いてる……引いてる、はず！
「ええー……」
なんだその残念なものを見るような目は！
今まで先輩先輩って、尊敬の目で見てくれていた後輩はどこにいったの。
「でも、エリス先輩ジオさんのこと好きですよね」
「う」
後輩の剛速球ストレートに、私は言葉を詰まらせる。
いやいやいや私はあくまで雇用主ですからねー。ジオがいくらイケメンでも、優しくても、頼りになっても、そんな感情は……。
「好きですよね、先輩？」
「……ハイ、好キデス」
後輩の圧に耐えられず、私はとうとう認めざるを得なくなる。
「だってえええええ……あんな顔も心もイケメンな男に、四六時中エリスエリスって気遣われて、好きにならずにいられるわけないじゃん………」
「何を変な抵抗してるんですか。普通に告白して付き合えばいいのに」
「それは無理」
私がきっぱり言い切ると、後輩は目を丸くした。
「ミレーユもジオが呪われた経緯は知ってるでしょ。彼は雇用主からの求婚を断ったせいで呪われたの。同じ立場の私が好意を押し付けちゃダメ」
だから、私たちがパーティーでいる以上、思いを打ち明けてはいけないのだ。
他ならない、ジオのために。
「好意が押し付けにならなきゃいいんじゃないですか？」
「なにその屁理屈。意味がわからないんだけど」
「恋愛って屁理屈みたいなものですよ。だって、究極のダブルスタンダードなんですから」
後輩はくい、とワイングラスを傾ける。
「何とも思ってない他人に触られたり、キスされたりしたらセクハラですよ。ぶん殴って息の根を止めてもいいと思います」
「……ミレーユ、酔ってる？」
お嬢様にあるまじき言葉が聞こえた気がするんだけど。
「でも好きな人だったら、キスどころかそれ以上のことをされても、許しますよね。それどころか、してほしいことだったりする。好きってなった時点でどんなズルでも通っちゃうんですよ」
だから、先輩。とミレーユが私を見つめる。
「こんな時くらいは理屈を考えずに、好きだって感情だけで行動していいんじゃないですか」
彼女の言いたいことはわかる。
わかるけど、納得はできなかった。
ミレーユはあの日のジオを見ていないから言えるのだ。
私は、あんな風にジオを傷つけたくない。
高級ホテルの高級バスルームを使って、旅の汚れを落とした私は肌触りのいいガウンを羽織ってベッドルームに入った。ベッドがふたつ並んだツインルームのソファでは、寝間着姿の後輩魔女ミレーユが先にくつろいでいる。
今日は先輩後輩、女同士水入らずのパジャマパーティーだ。
いつもママにべったりな双子ドラゴンも今日だけは別行動だ。寂しがるかと思ったけど彼らはレオンが気に入ったみたいで「おじちゃん！ おじちゃん！」と遊んでもらっている。さすが交渉でギルドマスターになった男。子供の扱いがうまい。
ジオとレオンのふたりも積もる話があると思って、私たちとは別部屋にしてもらった。
高級ホテルは警備も厳重だから、護衛がずっと張り付いてる必要ないしね。
「契約とか金勘定とか、色々ありがとう、ミレーユ」
「先輩には魔術協会でたくさん助けてもらいましたから。これくらい、恩返しの内にも入りませんよ」
「いやいや充分すぎでしょ……このホテルとか」
「それこそ気にする必要はありません。エリス先輩は今や、エヴァーグリーン商会の最重要取引先ですから。接待しなかったら父に叱られてしまいます」
「……そういうものなんだ？」
「だから遠慮せず、旅の疲れを癒してください」
「まあ、考えすぎてもしょうがないか」
折角の高級ホテル。楽しまなくちゃもったいない。
私も後輩の隣に座る。
テーブルには、高級そうなワインとおいしそうなオードブルが並んでいた。おいしいお酒とツマミ。魅力的なとりあわせだ。
「では、エリス先輩との再会を祝して乾杯！」
「元気な後輩に会えたことに乾杯」
私たちは笑いながら、グラスを傾ける。
「ミレーユまで辞めちゃって……魔術協会は今頃どうなってるんだろ」
「さあ？」
「さあって……」
「実際わからないんですよ。私と同時期に魔女が全員辞めてしまいましたから。あそこの男性魔法使いと繋がりのある魔女は少ないですし。ただ……」
ミレーユはそこで言葉を切ると、にやっと笑った。
「協会の主力薬品は先輩の薬に置き換わっちゃいましたからね。魔女が辞めた今、純水精製器をまともに動かせる魔法使いはいないでしょうし……財政実績ともに、大変なことになってるんじゃないでしょうか」
「うわあ……」
「先輩、ここは自分を追い出した組織が痛い目を見て嬉しい、って言うところなんじゃないですか？」
いやー、ざまあみろって思う気持ちはゼロじゃないけどね。
「クズ協会長失脚しろって思ってても、協会そのものまで潰れろとは思ってなかったもの。人類の発展のために、魔術を研究する機関は絶対必要なわけだし」
私は高級ハムにフォークを差す。普通のハムとは燻すチップから違うらしく、上品な香りがした。
「辞めた魔女たちの進路も心配。ミレーユみたいに守ってくれる実家がある子ばっかりじゃないから」
だからって私個人に何かできるわけじゃないんだけどねー。
こういう時、組織に所属しない人間は無力だ。
「人の心配ばっかりしてますけど、先輩自身の進路はどうなんです？」
「私？ コキュートス攻略に向かうわよ」
「そこじゃなくて！ 先輩はやると言ったらやる人ですから、ダンジョンはどんなことになっても攻略すると思ってます」
「……信じてくれてありがとう？」
「問題はその先です。ダンジョンがなくなったらどうするんです？」
「あー……」
そのへんは、考えてなかった。
「……パーティーと協会を追い出されたストレスを、ダンジョン攻略にぶつけてたところあるからなあ」
「先輩が選んだ道なら、なんでも応援しますけどね。……ジオさんと結婚して冒険者になる、ってなっても薬の研究だけは続けてほしいです」
「なんでそこでジオと結婚？！」
突然出て来た進路に、私はワインを吹き出しそうになった。
冒険者になるはともかく、どうしてそんなオプションがついてくるんだ。
「え、恋人同士なんですよね？」
「違うわよ！ ジオと私は雇用関係！」
私たちのどこを見てそんな風に思うのか。双子ドラゴンにはパパママ呼びされてるけど、雇用関係の一線は引いてる……引いてる、はず！
「ええー……」
なんだその残念なものを見るような目は！
今まで先輩先輩って、尊敬の目で見てくれていた後輩はどこにいったの。
「でも、エリス先輩ジオさんのこと好きですよね」
「う」
後輩の剛速球ストレートに、私は言葉を詰まらせる。
いやいやいや私はあくまで雇用主ですからねー。ジオがいくらイケメンでも、優しくても、頼りになっても、そんな感情は……。
「好きですよね、先輩？」
「……ハイ、好キデス」
後輩の圧に耐えられず、私はとうとう認めざるを得なくなる。
「だってえええええ……あんな顔も心もイケメンな男に、四六時中エリスエリスって気遣われて、好きにならずにいられるわけないじゃん………」
「何を変な抵抗してるんですか。普通に告白して付き合えばいいのに」
「それは無理」
私がきっぱり言い切ると、後輩は目を丸くした。
「ミレーユもジオが呪われた経緯は知ってるでしょ。彼は雇用主からの求婚を断ったせいで呪われたの。同じ立場の私が好意を押し付けちゃダメ」
だから、私たちがパーティーでいる以上、思いを打ち明けてはいけないのだ。
他ならない、ジオのために。
「好意が押し付けにならなきゃいいんじゃないですか？」
「なにその屁理屈。意味がわからないんだけど」
「恋愛って屁理屈みたいなものですよ。だって、究極のダブルスタンダードなんですから」
後輩はくい、とワイングラスを傾ける。
「何とも思ってない他人に触られたり、キスされたりしたらセクハラですよ。ぶん殴って息の根を止めてもいいと思います」
「……ミレーユ、酔ってる？」
お嬢様にあるまじき言葉が聞こえた気がするんだけど。
「でも好きな人だったら、キスどころかそれ以上のことをされても、許しますよね。それどころか、してほしいことだったりする。好きってなった時点でどんなズルでも通っちゃうんですよ」
だから、先輩。とミレーユが私を見つめる。
「こんな時くらいは理屈を考えずに、好きだって感情だけで行動していいんじゃないですか」
彼女の言いたいことはわかる。
わかるけど、納得はできなかった。
ミレーユはあの日のジオを見ていないから言えるのだ。
私は、あんな風にジオを傷つけたくない。