Exspetioa2.12.27 (3)
差し伸べられた指先に触れ、誓いの言葉を唱える。そうすれば、私は「神の花嫁」となります。
神様を、幸せにしてさしあげられます。
ですが――。
これで、私は幸せなのでしょうか。
神様のために、心を、在り方を決められて生きていくことが、幸せなのでしょうか……。
――違う。
私の脳裏に、その言葉が、はっきりと浮かんでいました。
違うのです。
私の幸せは、「神の花嫁」になることではないのです。
私は、畏れ多くて閉ざされたままだった唇を開く決断をしました。
動かなければ、望むものは手に入りません。
私は、私の心のままに、生きていきたいのです。
やさしさと感謝を忘れず、私の信念を貫いて、凛と咲いていたいのです。
私の心を大切に、私の幸せを大切に、この世界のすべての存在の幸せを祈って、咲いていきたいのです。
私は私の美しさで在りたい。私の好きな私で在りたい。
これが、私を幸せにする選択なのです。
私は、神様をまっすぐに見つめました。神様が、わずかに目を見開かれました。
「――私は、誓えません。私は、『神の花嫁』には、なれません」
神様は、差し伸べていらっしゃった右手で、強く、私の左手を掴みました。私の薬指に、マザーがつくってくださった指輪をはめようと押し付けました。
「僕は神だ。僕の言葉がすべて正しい。僕の言うことを聞け！ セナの心も体も全部、僕のものだ！」
違う。違います。
私は、誰のものでもない。
私は、私なのです。
その時、私の体がパァッと白く輝きました。あまりのまぶしさに、神様は私の手を離し、ご自身の目を覆ったようでした。
光がおさまると、私の体をまとっていた白いドレスは消え、私は、体になじんだ修道服を身にまとっていました。
私は、立ち上がりました。
神様の瞳には、おびえが広がっていました。
「セナも、僕を拒むのか……それなら……」
神様はそうつぶやかれたかと思うと、指輪を投げ捨て、講壇にある何かを掴み、私に向けました。私がニゲラ様からいただいた、白い銃でした。ですがその銃は、扉から撃ち込まれた銃弾によって弾き飛ばされました。
「……ラジアータ」
神様が憎々しげに、扉の方を睨みました。正面扉を振り向くと、蝶をまとったニゲラ様が、いえ、ニゲラ様のお姿をしたラジアータさんがいらっしゃいました。
「どうせまた思い通りにいかないから、脅して人形遊びでもしようと思ったのでしょう？ イヴの時と同じように」
「お前こそ、また僕に協力するとほらを吹いて裏切ったな。まあ、お前が裏切ることなんて、百も承知だったが。ニゲラを亡ぼしてくれればそれでいい」
「私の部屋までわざわざ来て、ニゲラを亡ぼしてくれって強請(せが)んできた癖に、またお偉い言い様ね。
裏切ったのは其方も同じ。ニゲラを亡ぼさせた後、私の居ない世界をこの子に創らせる心算だったんでしょうからね。全部解っていたわ。私の方が、百枚上手よ」
ラジアータさんが、神様に銃を向けました。そして、少しの容赦もなく、神様の体を、何発も、何発も撃ったのです。
小さなお体が、ふらりと崩れました。私が慌てて支え起こすと、神様は、私に縋るように、私の胸もとを握りました。
「……セナ……僕を……僕を、助けて…………」
「シスター・セナ。教えて上げるわ。此奴の目論見の全てを。
貴女がニゲラを解放するよう、此奴に強請(せが)んだ時。此奴はニゲラを、貴女の心を奪う危険な存在だと考えた。そこで、追放できる理由を探しながら、亡ぼす事の出来る手段も探しはじめた。そう――この世で唯一ニゲラを亡ぼす手段を持つ、私を探し求めたの。
此奴は私に会う為に、懺悔室の鍵を手に入れようとした。だけど、黒い手紙に入っている鍵は、使い物にならなかった。色々と嗅ぎ回っている中で、ルドベキアが特殊な鍵を持っている事を知った。それで、アザレアに批判が集中し、ルドベキアが蟲と化して、鍵を手放すように仕組んだ。そうして私に接触し、自分の命とこの世界を引き換えに、ニゲラを亡ぼすように私に懇願した。
ルドベキアの騒動も、これまで頻繁に起こっていた蟲騒動も、全部、此奴の所為だったって訳。
そう云う事だから、此奴が亡びるのは真っ当な流れなの。此奴を助けるようなら、貴女も撃つわ」
ラジアータさんの銃口が、私に向きました。私は不思議と、怖くありませんでした。
私は、指を組みました。
神様が、怪我を治されますように。幸せになられますように……。
私は、目を閉じて祈りました。私の足もとから頭の上に向かって、力が込み上がっていくのを感じました。瞼の中が白く光りました。
銃声が何発か聞こえました。目を開けると、光り輝く白い花々が私たちを覆い、銃弾を弾いていたようでした。
みるみるうちに、神様の怪我が治っていきました。神様は私の手首を強く握って、不敵に笑いました。
「はは……！ やっぱり……やっぱりセナは祈ってくれた！ 僕の幸せを！ ラジアータ！ お前の負けだ‼ 僕の幸せは、お前のような脅威のない世界！ お前は消える！ そして、セナ！ これで君は僕のものだ‼ 僕の理想に、イヴのように、イヴ以上に、僕を、永遠に愛する存在となれ‼」
ラジアータさんは、冷たい目で眺めていらっしゃいました。
私は、首を振りました。
「なん、で……どう、して……」
「私にも、この力のことはわかりません。ですが、私の心は、私のものです。神様であっても、どんな力であっても、私が変わることを選ばない限り、私の心を変えることはできません」
神様は、愕然としていらっしゃいました。私は、続けました。
「私は、神様を愛しています。神様が、この世界を創ってくださったこと、私たちに生をくださったことに、感謝しています。神様がいらっしゃらなかったら、私たちはこんな風に幸せを感じることはありませんでした。ですが、私の神様への愛は、感謝でできているのです。神様が私に求めてくださる愛の形を、私は、神様にはもつことができません。私は、『神の花嫁』になって、神様の楽園をつくっていくことはできません。
それでも、私は、私たち花の修道女は、皆、神様を愛しております。これからも、ずっと。『神の花嫁』にならなくても、私は、神様の幸せを、心から願っています」
神様は、色のないお顔で、しばらく、沈黙していらっしゃいました。そして、私の手を静かに離すと、力なく、天を仰ぎました。
「ああ、セナでもなかった……やっぱり、僕は、僕の幸せは……イヴ…………君と過ごしたあの日々…………あの日々が、僕の幸せ、僕の、楽園だったんだ…………」
神様が、「イヴ……」と呼んで、空に手を伸ばされました。私は、目をつむって、強く祈りました。
神様が、幸せになりますように……。
ばたり、と倒れる音がしました。目を開けると、光を失った床に、神様が、倒れていらっしゃいました。神様は、穏やかに眠っていらっしゃいました。
「イヴ」とお過ごしになった日々を、夢に見て生きる道を選ばれたのだと――神様の楽園に行かれたのだと、私は確信しました。
私は、神様の指から、私がお渡しした指輪を抜き取りました。どうか、ずっとお幸せに……。
「どうなったの？」
ラジアータさんがおっしゃいました。
「神様は、イヴさんとお過ごしの日々に……楽園に、行かれました」
「そう」
容赦なく、引き金に触れる指が動きました。鋭い銃声と同時に、私の足に、貫かれるような痛みが走りました。私は、痛みでいっぱいになる頭で、一生懸命に、怪我が治るよう祈りました。周囲に白い花が咲き、痛みは、ゆっくりと癒えていきました。
しかし、ラジアータさんの銃口は、私の頭に向いていました。
「折角神を亡ぼす為にニゲラの体を手に入れたのに、台無しじゃない。だけどまァ、貴女を楽に亡ぼせるから、死んだら許して上げようかしら」
「私を……どうして……」
「邪魔だからよ。神を亡ぼし、神の創った花の修道女たちを亡ぼして、この世界の全てをイヴにあげる。その為に、『楽園の外』で待って貰っているのだもの。この世界は、私が貰う。
私が、イヴの楽園を創る！」
引き金に触れる見慣れた指が、動きました。
私は、助けて、と祈りました。
助けて、助けて、ニゲラ様――。
いつの間にか、ニゲラ様のお名前を心の中で叫んでいました。
銃声が鳴り響きました。
残響の中目を開くと、白く輝く花が、礼拝堂に咲き誇っていました。
銃弾は、私から大きくそれ、十字架に埋まっていました。
私は、気配のようなものを感じ、目の前のお姿を見つめました。
ニゲラ様にまとっていた蝶が、一斉に散りました。
私は、はっきりと確信しました。
ニゲラ様が、戻っていらっしゃった――。
「大丈夫？ セナ」
いつもの、おやさしいほほ笑み。私の目から、勝手に、涙が流れ出しました。
「はい、はい……ありがとうございます……よかった、ニゲラ様……」
「セナが祈ってくれたのね。よかった。最後にセナを、助けることができる」
ニゲラ様は、私からそらしてくださっていた銃口を、ご自身のこめかみにあてがいました。
涙が、止まりました。
「ニゲラ、様……？」
「せっかく祈ってくれたけど、私の中にラジアータがいる状況は変わらないみたい。まったく、こんなこともできるなんて、してやられたわ……」
ニゲラ様は、ふっとほほ笑まれました。
「セナ。私に、もう一度かたちを得るチャンスをくれたのはあなた。あなたが私の幸せを願ってくれたから、私は、私の『もう一度かたちを得たい』という願いを叶えることができたの。
あなたのくれた『私』で、私は、私の楽園をつくる。あなたが笑顔で、幸せに過ごせる世界を。そして、私が私のままで在れる世界を。あなたは、あなたの楽園をつくって。
――愛してるわ、セナ」
私が、いやだと、やめてと、手を伸ばそうとするより早く、ニゲラ様は、引き金を引かれました。
神様を、幸せにしてさしあげられます。
ですが――。
これで、私は幸せなのでしょうか。
神様のために、心を、在り方を決められて生きていくことが、幸せなのでしょうか……。
――違う。
私の脳裏に、その言葉が、はっきりと浮かんでいました。
違うのです。
私の幸せは、「神の花嫁」になることではないのです。
私は、畏れ多くて閉ざされたままだった唇を開く決断をしました。
動かなければ、望むものは手に入りません。
私は、私の心のままに、生きていきたいのです。
やさしさと感謝を忘れず、私の信念を貫いて、凛と咲いていたいのです。
私の心を大切に、私の幸せを大切に、この世界のすべての存在の幸せを祈って、咲いていきたいのです。
私は私の美しさで在りたい。私の好きな私で在りたい。
これが、私を幸せにする選択なのです。
私は、神様をまっすぐに見つめました。神様が、わずかに目を見開かれました。
「――私は、誓えません。私は、『神の花嫁』には、なれません」
神様は、差し伸べていらっしゃった右手で、強く、私の左手を掴みました。私の薬指に、マザーがつくってくださった指輪をはめようと押し付けました。
「僕は神だ。僕の言葉がすべて正しい。僕の言うことを聞け！ セナの心も体も全部、僕のものだ！」
違う。違います。
私は、誰のものでもない。
私は、私なのです。
その時、私の体がパァッと白く輝きました。あまりのまぶしさに、神様は私の手を離し、ご自身の目を覆ったようでした。
光がおさまると、私の体をまとっていた白いドレスは消え、私は、体になじんだ修道服を身にまとっていました。
私は、立ち上がりました。
神様の瞳には、おびえが広がっていました。
「セナも、僕を拒むのか……それなら……」
神様はそうつぶやかれたかと思うと、指輪を投げ捨て、講壇にある何かを掴み、私に向けました。私がニゲラ様からいただいた、白い銃でした。ですがその銃は、扉から撃ち込まれた銃弾によって弾き飛ばされました。
「……ラジアータ」
神様が憎々しげに、扉の方を睨みました。正面扉を振り向くと、蝶をまとったニゲラ様が、いえ、ニゲラ様のお姿をしたラジアータさんがいらっしゃいました。
「どうせまた思い通りにいかないから、脅して人形遊びでもしようと思ったのでしょう？ イヴの時と同じように」
「お前こそ、また僕に協力するとほらを吹いて裏切ったな。まあ、お前が裏切ることなんて、百も承知だったが。ニゲラを亡ぼしてくれればそれでいい」
「私の部屋までわざわざ来て、ニゲラを亡ぼしてくれって強請(せが)んできた癖に、またお偉い言い様ね。
裏切ったのは其方も同じ。ニゲラを亡ぼさせた後、私の居ない世界をこの子に創らせる心算だったんでしょうからね。全部解っていたわ。私の方が、百枚上手よ」
ラジアータさんが、神様に銃を向けました。そして、少しの容赦もなく、神様の体を、何発も、何発も撃ったのです。
小さなお体が、ふらりと崩れました。私が慌てて支え起こすと、神様は、私に縋るように、私の胸もとを握りました。
「……セナ……僕を……僕を、助けて…………」
「シスター・セナ。教えて上げるわ。此奴の目論見の全てを。
貴女がニゲラを解放するよう、此奴に強請(せが)んだ時。此奴はニゲラを、貴女の心を奪う危険な存在だと考えた。そこで、追放できる理由を探しながら、亡ぼす事の出来る手段も探しはじめた。そう――この世で唯一ニゲラを亡ぼす手段を持つ、私を探し求めたの。
此奴は私に会う為に、懺悔室の鍵を手に入れようとした。だけど、黒い手紙に入っている鍵は、使い物にならなかった。色々と嗅ぎ回っている中で、ルドベキアが特殊な鍵を持っている事を知った。それで、アザレアに批判が集中し、ルドベキアが蟲と化して、鍵を手放すように仕組んだ。そうして私に接触し、自分の命とこの世界を引き換えに、ニゲラを亡ぼすように私に懇願した。
ルドベキアの騒動も、これまで頻繁に起こっていた蟲騒動も、全部、此奴の所為だったって訳。
そう云う事だから、此奴が亡びるのは真っ当な流れなの。此奴を助けるようなら、貴女も撃つわ」
ラジアータさんの銃口が、私に向きました。私は不思議と、怖くありませんでした。
私は、指を組みました。
神様が、怪我を治されますように。幸せになられますように……。
私は、目を閉じて祈りました。私の足もとから頭の上に向かって、力が込み上がっていくのを感じました。瞼の中が白く光りました。
銃声が何発か聞こえました。目を開けると、光り輝く白い花々が私たちを覆い、銃弾を弾いていたようでした。
みるみるうちに、神様の怪我が治っていきました。神様は私の手首を強く握って、不敵に笑いました。
「はは……！ やっぱり……やっぱりセナは祈ってくれた！ 僕の幸せを！ ラジアータ！ お前の負けだ‼ 僕の幸せは、お前のような脅威のない世界！ お前は消える！ そして、セナ！ これで君は僕のものだ‼ 僕の理想に、イヴのように、イヴ以上に、僕を、永遠に愛する存在となれ‼」
ラジアータさんは、冷たい目で眺めていらっしゃいました。
私は、首を振りました。
「なん、で……どう、して……」
「私にも、この力のことはわかりません。ですが、私の心は、私のものです。神様であっても、どんな力であっても、私が変わることを選ばない限り、私の心を変えることはできません」
神様は、愕然としていらっしゃいました。私は、続けました。
「私は、神様を愛しています。神様が、この世界を創ってくださったこと、私たちに生をくださったことに、感謝しています。神様がいらっしゃらなかったら、私たちはこんな風に幸せを感じることはありませんでした。ですが、私の神様への愛は、感謝でできているのです。神様が私に求めてくださる愛の形を、私は、神様にはもつことができません。私は、『神の花嫁』になって、神様の楽園をつくっていくことはできません。
それでも、私は、私たち花の修道女は、皆、神様を愛しております。これからも、ずっと。『神の花嫁』にならなくても、私は、神様の幸せを、心から願っています」
神様は、色のないお顔で、しばらく、沈黙していらっしゃいました。そして、私の手を静かに離すと、力なく、天を仰ぎました。
「ああ、セナでもなかった……やっぱり、僕は、僕の幸せは……イヴ…………君と過ごしたあの日々…………あの日々が、僕の幸せ、僕の、楽園だったんだ…………」
神様が、「イヴ……」と呼んで、空に手を伸ばされました。私は、目をつむって、強く祈りました。
神様が、幸せになりますように……。
ばたり、と倒れる音がしました。目を開けると、光を失った床に、神様が、倒れていらっしゃいました。神様は、穏やかに眠っていらっしゃいました。
「イヴ」とお過ごしになった日々を、夢に見て生きる道を選ばれたのだと――神様の楽園に行かれたのだと、私は確信しました。
私は、神様の指から、私がお渡しした指輪を抜き取りました。どうか、ずっとお幸せに……。
「どうなったの？」
ラジアータさんがおっしゃいました。
「神様は、イヴさんとお過ごしの日々に……楽園に、行かれました」
「そう」
容赦なく、引き金に触れる指が動きました。鋭い銃声と同時に、私の足に、貫かれるような痛みが走りました。私は、痛みでいっぱいになる頭で、一生懸命に、怪我が治るよう祈りました。周囲に白い花が咲き、痛みは、ゆっくりと癒えていきました。
しかし、ラジアータさんの銃口は、私の頭に向いていました。
「折角神を亡ぼす為にニゲラの体を手に入れたのに、台無しじゃない。だけどまァ、貴女を楽に亡ぼせるから、死んだら許して上げようかしら」
「私を……どうして……」
「邪魔だからよ。神を亡ぼし、神の創った花の修道女たちを亡ぼして、この世界の全てをイヴにあげる。その為に、『楽園の外』で待って貰っているのだもの。この世界は、私が貰う。
私が、イヴの楽園を創る！」
引き金に触れる見慣れた指が、動きました。
私は、助けて、と祈りました。
助けて、助けて、ニゲラ様――。
いつの間にか、ニゲラ様のお名前を心の中で叫んでいました。
銃声が鳴り響きました。
残響の中目を開くと、白く輝く花が、礼拝堂に咲き誇っていました。
銃弾は、私から大きくそれ、十字架に埋まっていました。
私は、気配のようなものを感じ、目の前のお姿を見つめました。
ニゲラ様にまとっていた蝶が、一斉に散りました。
私は、はっきりと確信しました。
ニゲラ様が、戻っていらっしゃった――。
「大丈夫？ セナ」
いつもの、おやさしいほほ笑み。私の目から、勝手に、涙が流れ出しました。
「はい、はい……ありがとうございます……よかった、ニゲラ様……」
「セナが祈ってくれたのね。よかった。最後にセナを、助けることができる」
ニゲラ様は、私からそらしてくださっていた銃口を、ご自身のこめかみにあてがいました。
涙が、止まりました。
「ニゲラ、様……？」
「せっかく祈ってくれたけど、私の中にラジアータがいる状況は変わらないみたい。まったく、こんなこともできるなんて、してやられたわ……」
ニゲラ様は、ふっとほほ笑まれました。
「セナ。私に、もう一度かたちを得るチャンスをくれたのはあなた。あなたが私の幸せを願ってくれたから、私は、私の『もう一度かたちを得たい』という願いを叶えることができたの。
あなたのくれた『私』で、私は、私の楽園をつくる。あなたが笑顔で、幸せに過ごせる世界を。そして、私が私のままで在れる世界を。あなたは、あなたの楽園をつくって。
――愛してるわ、セナ」
私が、いやだと、やめてと、手を伸ばそうとするより早く、ニゲラ様は、引き金を引かれました。