残酷な描写あり
R-15
40話『魔剣解放』
「────なっ……」
ラザロは困惑していた。
今の一撃の魔力の出力も規模も、手負いの少女一人を灰にするには十分過ぎる程だった。
まさに必殺。
本来であえば、既に少女の姿は無く。魔力の砲弾によって抉れた地面と瓦礫だけが残っている筈だった。
しかし、眼前には少女が──カレンが、五体満足で立っている。
彼の魔力砲は、彼女の魔剣によって見事に叩き切られていたのだ。
「魔剣ダインスレイヴ……神期の聖遺物の一つか……！」
「ご名答。つっても、元々はアンタの同胞が持ってた物なんだけどね」
「成る程……数年前に魔剣使いの団員が消息を絶ったのは聞いてたが、テメェだったのか」
「ええ。……生憎、前の持ち主はコレを持つ資格が無かったみたいで、ソイツを倒した私が引き継ぐ事になったって訳」
ダインスレイヴの切っ先をラザロに向ける。
不気味に光る、血狂いの魔剣。
名を解放したからか、カレンの右目の下には赤い痣のような物が浮かび上がり、脈動している。
彼女はそのまま、
「こっからが本番よ──全力で、アンタを潰す」
そう言い放ち、勢いよく地を蹴った。
ラザロはすかさず指を鳴らし、先程と同じように幻術で剣を複製し、射出する。
（バカが。真っすぐ突っ込んで来るだけなら、死にに来るようなモンだろ）
彼女のギリギリに迫った所で、刀身を具現化させる。
前よりも多く剣を作り出し、前方、側方から彼女を狙う。通常であればまず避ける事の出来ない一撃。
心臓、肩、首。致命傷になりうる箇所を徹底して狙い、その息の根を止めにかかる。
だが──、
「二度も同じ手が通用する、なんて思わないで欲しいわね」
彼女の目の前で、刀身が姿を現す。
確実に相手の懐に一撃を入れる事が出来る。それがラザロの幻術の持ち味だった。しかし──今の彼女はその先を行く。
目先の剣を、魔剣で弾き返す。
幻術による剣はそのまま壁に突き刺さる訳ではなく、形を歪ませて消失した。
少しの間を置き、その現象の正体に気付いたのか。
ラザロは表情を険しくして、
「幻術を、食ったのか────！」
「……ダインスレイヴの異能はシンプルで、魔力を食らう。ある程度の魔術──アンタの幻術みたいに少ない魔力で生成した物なら、魔術ごと食らう事ぐらい訳ないわ」
「チっ……穢れた異神の産物が……ッ！！」
「アンタ、私が「詰んでる」って言ってたけど。それはどっちの事かしら？」
挑発するように言うと、彼女はゆったりと前傾姿勢になった後、再びラザロに接近する。
「強化」の魔術で身体能力が向上している上、携えるのは魔力食いの異能を持つ魔剣。
手数と物量で押し切るラザロとは根本的に相性が最悪だった。
彼は次々と剣を複製して射出するも、悉くが掻き消えていく。
カレンの目元の痣は赤く光り、夜闇に潜む獣──人間の血肉を求める鬼神を思わせた。
ラザロに出来るのはせいぜい足止めだけ。無駄に幻術を行使しても、魔力を消費する一方だ。
（だったら……ッ！！）
カレンから距離を取りながら、幻術で自分の姿を周囲の光景と同化させる。
暗い夜道という事もあり、自分から魔術を解除しなければ見つけるのは至難の業だ。
ラザロは更に、
（俺は幻術で作ったものにある程度の指向性を与えられる。……幻術で俺を形作ってあのガキに殺させ、油断した所を狙えば……っ！）
追尾する剣のように、自分ソックリな幻を作り出した。
その幻影は本人と同じように数多の剣を顕現させ、カレンに向けて射出する。
彼女ですら人間と見紛う程の幻覚であれば、時間を稼ぐ事も可能だと。ラザロはそう思っていた。
「……！」
再び姿を現したラザロ──その幻影に、彼女は意識を向けた。
その光景を見た彼はニヤリと口角を上げ、
（引っかかったな……）
即座に、暗闇に潜みながら彼女に接近していく。
彼女との距離が縮んでいくにつれ、ラザロの中は勝利を確信していた。
その手に鉄製の槍を幻術で生成し、カレンの横からその穂先を突きつけようとする。
だが。
「がはッ……！？」
突如として、ラザロの身体に異変が起きる。
己の腹部から全身を激しい痛みが駆け巡り、口から血の塊を吐き出したのだ。
何が起きたか理解できず、気付けば彼の身体に掛けられた幻術は解けてしまっていた。
どうにか視線を上げ、屋根の上に複製した己の幻影に目を向けると──その腹部に、彼女の魔剣が突き刺さっていた。
その場所は、ラザロが最初に痛みを感じたのと同じ箇所だった。
「──似た物同士は互いに影響し合う、古典的な呪術の理論よ。だから幻影に与えたダメージは、そのまま本体であるアンタに転嫁する」
カレンは冷静に、苦しみ悶えるラザロに視線を移す。
槍を持つ事すらままならず、複製した槍は地面に転がり、ただの魔力に戻って霧散していく。
「どうしても自分の手で私を殺す……その事に拘り過ぎて、詰めが甘くなったのがアンタの敗因よ」
「っはぁっ……小娘が、戯言を……ッ！」
苦しみながら声を絞り出すラザロ。
しかし、彼がそれ以上言葉を発する事はない。──気が付いた時には既に、目の前に彼女の姿があった。
魔剣は屋根の上、ラザロの幻影があった場所に転がっている。
徒手空拳の状態で、彼に迫っていたのだ。
「アグラ────」
彼女が呟いたのは「強化」の文言。握った拳に魔力を集中させ、限定的に強化を施す。
その状態であれば、岩をも容易く砕いてみせるだろう。
自らの敗北という認め難い事実を前に、ラザロは表情を歪めていた。
「さっき、アンタは私をクズと言った。……なら、クズの私に負けるアンタは何？」
ただ一言。そう吐き捨ててから、彼女はラザロの顔面に拳を叩き込む。
何も守る物の無い状態で間合いに入られた時点で、彼の敗北は決定的だった。
そのまま地面に叩き付け、軽くクレーターが作られる程の衝撃と共に、異端の信徒の意識は飛ばされた。
鉄拳制裁。と言わんばかりの一撃。
街を襲った一団を率いる一角は、羅刹の少女に完封された。
※※※※
「はぁ……っあ……────ッ！！」
己の周囲を横一閃し、襲い来る「影」を切り伏せる。
全てを飲み込むように深い、深い黒。底の無い深淵の如き影は、常人では反応する事すら不可能な程の速度で、アウラを襲う。
シオンの南東区画。カレンと別れて掃討にあたっていたアウラは────肩で息をしながら、一人の信徒と交戦していた。
（コイツ、他の信徒とは間違いなく別格……なんなんだよこの男は……！）
残る魔力をフル稼働で回し、全身を強化した状態でヴァジュラを振るう。
眼前の敵。アウラがエンカウントした相手は、光の無い金色の瞳に黒髪を携えていた。
見た所、武器などは何一つとして持ち合わせてはいない。ただ──彼の背後から、幾つもの影が不気味に蠢いている。
（魔術なんて言って良い代物じゃない。もっと別の……アイツ独自の異能だ）
呼吸を整え、相手の一挙手一投足に意識を向ける。
一瞬たりとも気を抜けば、あの影による攻撃を食らう。地面や壁には何かで切り付けられたような跡があり、その周囲は朽ちている。
「……お前のその武器。やはり人による者では無いな」
「……だったら？」
「決まっているだろう──ここで、愚かな神の系譜を断ち切るだけだ」
「──ッ！！」
ゆらりと動いた影が伸び、アウラの真上から迫っていく。それは通りを覆う程に広がり、一瞬の間に形を変えていく。
先端が刀身のように変形し、罪人を処刑する断頭台の如く、ソレは地上に降り注いだ。
アウラは脚部を強化して大きく飛び退き、その一撃をやり過ごすが────、
「なっ────！？」
瞬き一つの間に、男の双眸が目と鼻の先まで来ていた。
人間的ではない。人を殺す事に対して、何の躊躇いも持ち合わせていない目だった。
魔術とは違う、変幻自在の影を手繰るだけではない。接近戦における実力も、その男はアウラを数段上回っている。
男は一瞬で間合いを詰め、アウラの鳩尾に蹴りを叩き込む。
ギリギリの所で腕を挟む事で直撃さえ避けたが、彼は大きく吹き飛ばされた。
「──うがっ！！」
背中を地面に強く打ち、肺の中の空気が全て外に吐き出される。
しかし空中で身体を回転させて体勢を立て直し、地に足を付けた。
体勢を立て直すが、男の蹴りは確実にアウラにダメージを与えていた。
「っはぁ……。おかしな影にこれだけのスピード……」
顎に伝った汗を拭いながら、心からの感想を吐露する。
これだけの実力を、一介の信徒が持ち合わせている訳がない。
持ち合わせている者とすれば、答えは一つしかない。
「──アンタまさか、あの信徒達を率いた司教か……！」
確信に満ちた声で、アウラが言った。
魔術というよりも、男個人に備わった「異能」の領域。直撃を食らおう物なら致命傷はまず免れない。
対する男は一瞬眉をひそめてから、
「……ヴォグ・アラストル」
一言、そう告げる。
そして、続けるように。
「────魔神の力を以て、全ての偽神を殺す者だ」
背後の影を左右三対の翼のように展開しながら、殺意を込めた声で言い放った。
ラザロは困惑していた。
今の一撃の魔力の出力も規模も、手負いの少女一人を灰にするには十分過ぎる程だった。
まさに必殺。
本来であえば、既に少女の姿は無く。魔力の砲弾によって抉れた地面と瓦礫だけが残っている筈だった。
しかし、眼前には少女が──カレンが、五体満足で立っている。
彼の魔力砲は、彼女の魔剣によって見事に叩き切られていたのだ。
「魔剣ダインスレイヴ……神期の聖遺物の一つか……！」
「ご名答。つっても、元々はアンタの同胞が持ってた物なんだけどね」
「成る程……数年前に魔剣使いの団員が消息を絶ったのは聞いてたが、テメェだったのか」
「ええ。……生憎、前の持ち主はコレを持つ資格が無かったみたいで、ソイツを倒した私が引き継ぐ事になったって訳」
ダインスレイヴの切っ先をラザロに向ける。
不気味に光る、血狂いの魔剣。
名を解放したからか、カレンの右目の下には赤い痣のような物が浮かび上がり、脈動している。
彼女はそのまま、
「こっからが本番よ──全力で、アンタを潰す」
そう言い放ち、勢いよく地を蹴った。
ラザロはすかさず指を鳴らし、先程と同じように幻術で剣を複製し、射出する。
（バカが。真っすぐ突っ込んで来るだけなら、死にに来るようなモンだろ）
彼女のギリギリに迫った所で、刀身を具現化させる。
前よりも多く剣を作り出し、前方、側方から彼女を狙う。通常であればまず避ける事の出来ない一撃。
心臓、肩、首。致命傷になりうる箇所を徹底して狙い、その息の根を止めにかかる。
だが──、
「二度も同じ手が通用する、なんて思わないで欲しいわね」
彼女の目の前で、刀身が姿を現す。
確実に相手の懐に一撃を入れる事が出来る。それがラザロの幻術の持ち味だった。しかし──今の彼女はその先を行く。
目先の剣を、魔剣で弾き返す。
幻術による剣はそのまま壁に突き刺さる訳ではなく、形を歪ませて消失した。
少しの間を置き、その現象の正体に気付いたのか。
ラザロは表情を険しくして、
「幻術を、食ったのか────！」
「……ダインスレイヴの異能はシンプルで、魔力を食らう。ある程度の魔術──アンタの幻術みたいに少ない魔力で生成した物なら、魔術ごと食らう事ぐらい訳ないわ」
「チっ……穢れた異神の産物が……ッ！！」
「アンタ、私が「詰んでる」って言ってたけど。それはどっちの事かしら？」
挑発するように言うと、彼女はゆったりと前傾姿勢になった後、再びラザロに接近する。
「強化」の魔術で身体能力が向上している上、携えるのは魔力食いの異能を持つ魔剣。
手数と物量で押し切るラザロとは根本的に相性が最悪だった。
彼は次々と剣を複製して射出するも、悉くが掻き消えていく。
カレンの目元の痣は赤く光り、夜闇に潜む獣──人間の血肉を求める鬼神を思わせた。
ラザロに出来るのはせいぜい足止めだけ。無駄に幻術を行使しても、魔力を消費する一方だ。
（だったら……ッ！！）
カレンから距離を取りながら、幻術で自分の姿を周囲の光景と同化させる。
暗い夜道という事もあり、自分から魔術を解除しなければ見つけるのは至難の業だ。
ラザロは更に、
（俺は幻術で作ったものにある程度の指向性を与えられる。……幻術で俺を形作ってあのガキに殺させ、油断した所を狙えば……っ！）
追尾する剣のように、自分ソックリな幻を作り出した。
その幻影は本人と同じように数多の剣を顕現させ、カレンに向けて射出する。
彼女ですら人間と見紛う程の幻覚であれば、時間を稼ぐ事も可能だと。ラザロはそう思っていた。
「……！」
再び姿を現したラザロ──その幻影に、彼女は意識を向けた。
その光景を見た彼はニヤリと口角を上げ、
（引っかかったな……）
即座に、暗闇に潜みながら彼女に接近していく。
彼女との距離が縮んでいくにつれ、ラザロの中は勝利を確信していた。
その手に鉄製の槍を幻術で生成し、カレンの横からその穂先を突きつけようとする。
だが。
「がはッ……！？」
突如として、ラザロの身体に異変が起きる。
己の腹部から全身を激しい痛みが駆け巡り、口から血の塊を吐き出したのだ。
何が起きたか理解できず、気付けば彼の身体に掛けられた幻術は解けてしまっていた。
どうにか視線を上げ、屋根の上に複製した己の幻影に目を向けると──その腹部に、彼女の魔剣が突き刺さっていた。
その場所は、ラザロが最初に痛みを感じたのと同じ箇所だった。
「──似た物同士は互いに影響し合う、古典的な呪術の理論よ。だから幻影に与えたダメージは、そのまま本体であるアンタに転嫁する」
カレンは冷静に、苦しみ悶えるラザロに視線を移す。
槍を持つ事すらままならず、複製した槍は地面に転がり、ただの魔力に戻って霧散していく。
「どうしても自分の手で私を殺す……その事に拘り過ぎて、詰めが甘くなったのがアンタの敗因よ」
「っはぁっ……小娘が、戯言を……ッ！」
苦しみながら声を絞り出すラザロ。
しかし、彼がそれ以上言葉を発する事はない。──気が付いた時には既に、目の前に彼女の姿があった。
魔剣は屋根の上、ラザロの幻影があった場所に転がっている。
徒手空拳の状態で、彼に迫っていたのだ。
「アグラ────」
彼女が呟いたのは「強化」の文言。握った拳に魔力を集中させ、限定的に強化を施す。
その状態であれば、岩をも容易く砕いてみせるだろう。
自らの敗北という認め難い事実を前に、ラザロは表情を歪めていた。
「さっき、アンタは私をクズと言った。……なら、クズの私に負けるアンタは何？」
ただ一言。そう吐き捨ててから、彼女はラザロの顔面に拳を叩き込む。
何も守る物の無い状態で間合いに入られた時点で、彼の敗北は決定的だった。
そのまま地面に叩き付け、軽くクレーターが作られる程の衝撃と共に、異端の信徒の意識は飛ばされた。
鉄拳制裁。と言わんばかりの一撃。
街を襲った一団を率いる一角は、羅刹の少女に完封された。
※※※※
「はぁ……っあ……────ッ！！」
己の周囲を横一閃し、襲い来る「影」を切り伏せる。
全てを飲み込むように深い、深い黒。底の無い深淵の如き影は、常人では反応する事すら不可能な程の速度で、アウラを襲う。
シオンの南東区画。カレンと別れて掃討にあたっていたアウラは────肩で息をしながら、一人の信徒と交戦していた。
（コイツ、他の信徒とは間違いなく別格……なんなんだよこの男は……！）
残る魔力をフル稼働で回し、全身を強化した状態でヴァジュラを振るう。
眼前の敵。アウラがエンカウントした相手は、光の無い金色の瞳に黒髪を携えていた。
見た所、武器などは何一つとして持ち合わせてはいない。ただ──彼の背後から、幾つもの影が不気味に蠢いている。
（魔術なんて言って良い代物じゃない。もっと別の……アイツ独自の異能だ）
呼吸を整え、相手の一挙手一投足に意識を向ける。
一瞬たりとも気を抜けば、あの影による攻撃を食らう。地面や壁には何かで切り付けられたような跡があり、その周囲は朽ちている。
「……お前のその武器。やはり人による者では無いな」
「……だったら？」
「決まっているだろう──ここで、愚かな神の系譜を断ち切るだけだ」
「──ッ！！」
ゆらりと動いた影が伸び、アウラの真上から迫っていく。それは通りを覆う程に広がり、一瞬の間に形を変えていく。
先端が刀身のように変形し、罪人を処刑する断頭台の如く、ソレは地上に降り注いだ。
アウラは脚部を強化して大きく飛び退き、その一撃をやり過ごすが────、
「なっ────！？」
瞬き一つの間に、男の双眸が目と鼻の先まで来ていた。
人間的ではない。人を殺す事に対して、何の躊躇いも持ち合わせていない目だった。
魔術とは違う、変幻自在の影を手繰るだけではない。接近戦における実力も、その男はアウラを数段上回っている。
男は一瞬で間合いを詰め、アウラの鳩尾に蹴りを叩き込む。
ギリギリの所で腕を挟む事で直撃さえ避けたが、彼は大きく吹き飛ばされた。
「──うがっ！！」
背中を地面に強く打ち、肺の中の空気が全て外に吐き出される。
しかし空中で身体を回転させて体勢を立て直し、地に足を付けた。
体勢を立て直すが、男の蹴りは確実にアウラにダメージを与えていた。
「っはぁ……。おかしな影にこれだけのスピード……」
顎に伝った汗を拭いながら、心からの感想を吐露する。
これだけの実力を、一介の信徒が持ち合わせている訳がない。
持ち合わせている者とすれば、答えは一つしかない。
「──アンタまさか、あの信徒達を率いた司教か……！」
確信に満ちた声で、アウラが言った。
魔術というよりも、男個人に備わった「異能」の領域。直撃を食らおう物なら致命傷はまず免れない。
対する男は一瞬眉をひそめてから、
「……ヴォグ・アラストル」
一言、そう告げる。
そして、続けるように。
「────魔神の力を以て、全ての偽神を殺す者だ」
背後の影を左右三対の翼のように展開しながら、殺意を込めた声で言い放った。