残酷な描写あり
1.夕方のお客様
今日も、お兄さんの部屋は静かでした。
あの夜から三日が経ってしまいました。
部屋に駆け込んで行ったまま、お兄さんは出てきません。
朝も、お昼も、夜も。物音ひとつありませんが、お兄さんの存在は感じます。
時々ドアの前に立って、こんこん、とノックしてみます。
鍵がかかっています。返事はありません。もしかして、と最悪の状態も考えてしまいますが、家の中の命が消えそうな気配はありません。
本当は、誰かに助けて欲しいです。でも、ボクに頼れる人は居ません。連絡を取る方法も。ボクとお兄さんの関係をどう説明するのかも。分からなくて、動けません。
だから、ボクはずっと待っていました。
帰ってきた時のお兄さんを思い出します。
しばらく前から具合が悪そうでしたが、あの時は一層顔色が悪く見えました。
今のボクに何ができるかは分かりません。できるのは、家の人の行動を良い事に繋げたり、良い物を呼び寄せたりする位でしょう。家の人……お兄さんが動けない今、できる事はとても少ないです。
どれだけでも待つつもりです。自分の意志で力が使えないボクは無力だと思い知りながら、願うのです。それでも呼び寄せられる何かを、お兄さんが目を覚ますのを。
そして、今日もソファで膝を抱えて、後ろのドアが開くのを待っていると。
ぴんぽーん
「!?」
突然響いたチャイムの音に、身体が小さく跳ねました。
ボクがこの家に来てから、誰かが訪ねてきた事はほとんどありません。どなたでしょう。
台所にあるインターホンのボタンを押すと、小さい画面にお兄さんと同じくらいの男の人が映りました。外の音と小さな雑音も聞こえます。男の人はもう一度チャイムを鳴らして、首を傾げました。
「……留守か？」
「あ」
思わず出てしまった声に、その人がこっちを覗き込んできました。画面越しなのに、目が合いそうです。
「須藤？」
「あ、あの」
「ん？ 須藤じゃない？」
「あ、はい。その……」
どう答えて良いのか分からずに居ると、その人は「もしかして」とボクを指差しました。
「親戚の子？」
「は、はいっ。多分。そう、です」
お兄さんはボクの事をそう話しているのでしょう。
姿が相手に見えていない事も忘れて、こくこくと頷きます。
「俺、あいつの同級生で柿原って言うんだ。見舞いに来たんだけど」
「お見舞い、ですか」
お兄さんが家に居なかった間、何をしていたかは分かりません。
けれども、帰ってきてからのことは誰も知らないはずです。
それなのにお見舞いだなんて。どういうことなのでしょう？
「とりあえず、須藤の顔だけ見たら帰ろうと思ってるんだけど……会える？」
「は、はい！」
不思議な所はありますが、この人は大丈夫。悪人じゃない。
直感ですが、そんな気がして。ボクは頷いて玄関へ向かいました。
ドアを開けると外はもう夕方で。お昼の抜けるような空の端に夕焼けが滲み始めていました。
茶色い髪で、身軽そうな格好をした人――柿原さんは、ボクを見て少し不思議そうな顔をしましたが、すぐに笑顔で「はじめまして」と挨拶をしてくれました。
「は、はい。初めまして……」
「君が須藤の親戚の子、だよね？」
親戚の子。さっきもそう言っていました。
こくん、と頷くと。そっか、と柿原さんも頷きます。
「前に須藤が、親戚の子とケンカしたって落ち込んでた事があってさ。仲直りできた？」
「けんか……」
ボクとお兄さんがケンカをしたことはありません。けれども、お兄さんを困らせてしまったのは……きっと、ボクが血を吸われた時の事でしょう。
はい、と頷くと「そっか。良かった良かった」と大きな手で頭を撫でられました。
ふと。お兄さんに頭を撫でられた時の事を思い出しました。
普段から力を制限しているというお兄さんは、優しく髪を梳くような感じで撫でてくれていました。
柿原さんの手は強くて暖かくて。お兄さんの細くてひんやりとした手とは違います。
パソコンを使ったり料理をしている手を思い出してみると、柿原さんの方が指にも力強さがあるように思えました。
お兄さんに撫でられたのは、もう随分と前のような気がして。
また、撫でてもらえるでしょうか、なんて。ちょっとだけ、そんな事を思いました。
「あ。もしかして触られんの嫌だった？」
何も言わないボクに、柿原さんは慌てた様子で尋ねてきます。
「えっ。いえ。そんなことは……えっと、ごめんなさい」
ボクがふるりと首を横に振ると、柿原さんは「そっか」と安心したように笑いました。からっとした笑顔に、ボクも少し落ち着いた気がします。
「もし、触られたりとか嫌だったらきっぱり断らないとダメだかんなー。須藤にもその辺は……っと」
と、柿原さんの言葉が止まりました。
「そうだ須藤は」
「そうです、お兄さんが！」
二人の声が同時に上がります。この後は何となく分かります。ぴたりと止まって、お互いの言葉を待つのです。
この沈黙はボクが破っていい物か今でもよく分かりません。でも、このまま二人で止まっていては何も進みません。
「ええと……柿原さん」
そっと柿原さんに話を差し出すと「ああ。うん」と頷いてくれました。
「須藤が何日も学校来ないから気になってさ。確かに朝は弱い奴だけど、学校を連絡も無しにサボるなんてなかったから」
「お兄さん、お勉強好きですから」
「だよなあ。学校でもパソコン室とか図書室とかばっかでさあ」
外に居るお兄さんは、ボクが家で見ている姿とあまり変わらないようでした。
「それで、須藤の顔だけでも見ておきたいんだけど」
「あ……」
この人を家に上げてもいいのでしょうか？ 少し考えます。
柿原さんがお兄さんを心配する様子に、嘘はなさそうです。悪い人でもないと思います。さっきは直感でしたが、少し話しをした今も、その印象は変わりません。
それに、もしかしたら。
もしかしたら、あのドアを開けてくれるかもしれない。
なんとなくですが、そんな気がしました。
「その。お兄さんは、最近具合が悪そうで」
「やっぱりバテたか」
仕方ねえな、と柿原さんは溜息をつきました。でも、そこに嫌な感じはありません。
「なので。もしかしたら寝ているかもしれませんが……」
「ん。良い良い。出てこなかったらこれだけ置いて帰るよ」
そう言って、さっきからがさがさと音を立てていたビニール袋を掲げて柿原さんは笑いました。
□ ■ □
「こちら、です」
リビングに面した一番奥のドア。そこがお兄さんの部屋です。
ですが、その部屋は今、物音ひとつしません。お兄さんは居るはずなのに、誰も居ないみたいに静かです。
ドアの前に立った柿原さんは、ドアをまじまじと見ていました。ノブに手をかけますが、鍵がかかっていて動きません。
「……ちっ。おーい。須藤ー？ 生きてるかー？」
ドアの向こうのお兄さんに問いかけます。返事はありません。
「こりゃ本格的にダウンしてんな？ 苦手なのは分かるけど、やっぱ日に当たらなさすぎなんだよな。夜型人間め」
ぶつぶつと聞こえる言葉は、文句のようでいてやっぱり心配なのだとよく分かります。良いお友達なんだと、なんだか嬉しくなります。
「須藤ー。授業のノートコピー持ってきたぞ」
こんこんこん、とノック。もちろん返事はありません。
「んー……静かだな」
ごんごん、とさっきより強めの音で叩きます。
「お兄さん、この間帰ってきてからずっとそうで……」
「えー引きこもってんの？ 確かに具合悪そうだったけど」
ううむ、と柿原さんはドアに向かってぶつぶつ言っています。そして突然。
「おいこら須藤！ 具合悪くても良いからさっさと起きろ、顔出せ！」
さっきよりも更に力強くドアを叩きだしました。このまま力が強くなっていけば、ドアが壊れてしまうかもしれません。
「か、かきはらさ……」
かちゃり。
「お？」
ボクが止めに入ろうとした時、小さな音がして。
叩くのを止めた柿原さんの前で、ドアが少し開きました。
薄暗い、電気もついていない部屋。そこから光るような青い目が見えました。
綺麗な青い目は、ボクを見てぱちぱちと瞬きをして。それから辿るように上を見て――ドアがぱたんと閉じました。
「あっ」
柿原さんが声を上げてドアノブに手をかけるのと、どちらが早かったでしょうか。ドアはすぐに開きました。
お兄さんはとても疲れた顔で、柿原さんをじっと見ています。
「……柿原は、なんで……居るの……？」
「いや、連絡もなく学校来ないとか心配で？」
柿原さんはちょこんと首を傾げて、持っていた袋をお兄さんに突きつけました。反対の手はしっかりとドアノブを握っていて、受け取るまで離さないつもりのようです。
「ほら、とりあえずこの栄養ドリンクとスポーツドリンクを飲め。そしてノートのコピーをありがたく思え。試験も近いぞ」
目の前にぶら下がる白い袋、胸を張った柿原さんの顔。それからボクを見て。お兄さんは大きく息をつきました。それから白い袋をがさりと受け取って。
「はい。ありがとう……」
疲れたような声でお礼を言ったお兄さんの視線が「それと」と、ボクの方を向きました。
「？」
なんだろうと思っていると、お兄さんの頭がふらりと揺れました。
「！」
倒れたのかと思って手を差し出しましたが、お兄さんは膝をついただけでした。ほっとしたボクを青い目が見上げます。
久しぶりに見た気がするお兄さんの目は、少し陰って寂しそうな色をしていて。
「その。ごめんね。後で、改めて謝らせて」
声は、とても悲しそうでした。
「え、いえ。あの。ボクこそ……」
謝られるような事なんてありません。そもそもボクは、この家を幸せにする為に居るのです。お兄さんの顔を曇らせるような事こそ、あってはいけません。
どう答えたらいいのか分からなくなったボクの頭に、ぽん、と大きな手が乗せられました。柿原さんの手です。お兄さんが、眉を寄せて視線を上げました。
柿原さんは気付いていないのでしょう。はあ、と大仰に溜息をついてお兄さんに言い放ちました。
「須藤ったらこんなカワイイ子を困らせてたの？ ダメな男め」
あの夜から三日が経ってしまいました。
部屋に駆け込んで行ったまま、お兄さんは出てきません。
朝も、お昼も、夜も。物音ひとつありませんが、お兄さんの存在は感じます。
時々ドアの前に立って、こんこん、とノックしてみます。
鍵がかかっています。返事はありません。もしかして、と最悪の状態も考えてしまいますが、家の中の命が消えそうな気配はありません。
本当は、誰かに助けて欲しいです。でも、ボクに頼れる人は居ません。連絡を取る方法も。ボクとお兄さんの関係をどう説明するのかも。分からなくて、動けません。
だから、ボクはずっと待っていました。
帰ってきた時のお兄さんを思い出します。
しばらく前から具合が悪そうでしたが、あの時は一層顔色が悪く見えました。
今のボクに何ができるかは分かりません。できるのは、家の人の行動を良い事に繋げたり、良い物を呼び寄せたりする位でしょう。家の人……お兄さんが動けない今、できる事はとても少ないです。
どれだけでも待つつもりです。自分の意志で力が使えないボクは無力だと思い知りながら、願うのです。それでも呼び寄せられる何かを、お兄さんが目を覚ますのを。
そして、今日もソファで膝を抱えて、後ろのドアが開くのを待っていると。
ぴんぽーん
「!?」
突然響いたチャイムの音に、身体が小さく跳ねました。
ボクがこの家に来てから、誰かが訪ねてきた事はほとんどありません。どなたでしょう。
台所にあるインターホンのボタンを押すと、小さい画面にお兄さんと同じくらいの男の人が映りました。外の音と小さな雑音も聞こえます。男の人はもう一度チャイムを鳴らして、首を傾げました。
「……留守か？」
「あ」
思わず出てしまった声に、その人がこっちを覗き込んできました。画面越しなのに、目が合いそうです。
「須藤？」
「あ、あの」
「ん？ 須藤じゃない？」
「あ、はい。その……」
どう答えて良いのか分からずに居ると、その人は「もしかして」とボクを指差しました。
「親戚の子？」
「は、はいっ。多分。そう、です」
お兄さんはボクの事をそう話しているのでしょう。
姿が相手に見えていない事も忘れて、こくこくと頷きます。
「俺、あいつの同級生で柿原って言うんだ。見舞いに来たんだけど」
「お見舞い、ですか」
お兄さんが家に居なかった間、何をしていたかは分かりません。
けれども、帰ってきてからのことは誰も知らないはずです。
それなのにお見舞いだなんて。どういうことなのでしょう？
「とりあえず、須藤の顔だけ見たら帰ろうと思ってるんだけど……会える？」
「は、はい！」
不思議な所はありますが、この人は大丈夫。悪人じゃない。
直感ですが、そんな気がして。ボクは頷いて玄関へ向かいました。
ドアを開けると外はもう夕方で。お昼の抜けるような空の端に夕焼けが滲み始めていました。
茶色い髪で、身軽そうな格好をした人――柿原さんは、ボクを見て少し不思議そうな顔をしましたが、すぐに笑顔で「はじめまして」と挨拶をしてくれました。
「は、はい。初めまして……」
「君が須藤の親戚の子、だよね？」
親戚の子。さっきもそう言っていました。
こくん、と頷くと。そっか、と柿原さんも頷きます。
「前に須藤が、親戚の子とケンカしたって落ち込んでた事があってさ。仲直りできた？」
「けんか……」
ボクとお兄さんがケンカをしたことはありません。けれども、お兄さんを困らせてしまったのは……きっと、ボクが血を吸われた時の事でしょう。
はい、と頷くと「そっか。良かった良かった」と大きな手で頭を撫でられました。
ふと。お兄さんに頭を撫でられた時の事を思い出しました。
普段から力を制限しているというお兄さんは、優しく髪を梳くような感じで撫でてくれていました。
柿原さんの手は強くて暖かくて。お兄さんの細くてひんやりとした手とは違います。
パソコンを使ったり料理をしている手を思い出してみると、柿原さんの方が指にも力強さがあるように思えました。
お兄さんに撫でられたのは、もう随分と前のような気がして。
また、撫でてもらえるでしょうか、なんて。ちょっとだけ、そんな事を思いました。
「あ。もしかして触られんの嫌だった？」
何も言わないボクに、柿原さんは慌てた様子で尋ねてきます。
「えっ。いえ。そんなことは……えっと、ごめんなさい」
ボクがふるりと首を横に振ると、柿原さんは「そっか」と安心したように笑いました。からっとした笑顔に、ボクも少し落ち着いた気がします。
「もし、触られたりとか嫌だったらきっぱり断らないとダメだかんなー。須藤にもその辺は……っと」
と、柿原さんの言葉が止まりました。
「そうだ須藤は」
「そうです、お兄さんが！」
二人の声が同時に上がります。この後は何となく分かります。ぴたりと止まって、お互いの言葉を待つのです。
この沈黙はボクが破っていい物か今でもよく分かりません。でも、このまま二人で止まっていては何も進みません。
「ええと……柿原さん」
そっと柿原さんに話を差し出すと「ああ。うん」と頷いてくれました。
「須藤が何日も学校来ないから気になってさ。確かに朝は弱い奴だけど、学校を連絡も無しにサボるなんてなかったから」
「お兄さん、お勉強好きですから」
「だよなあ。学校でもパソコン室とか図書室とかばっかでさあ」
外に居るお兄さんは、ボクが家で見ている姿とあまり変わらないようでした。
「それで、須藤の顔だけでも見ておきたいんだけど」
「あ……」
この人を家に上げてもいいのでしょうか？ 少し考えます。
柿原さんがお兄さんを心配する様子に、嘘はなさそうです。悪い人でもないと思います。さっきは直感でしたが、少し話しをした今も、その印象は変わりません。
それに、もしかしたら。
もしかしたら、あのドアを開けてくれるかもしれない。
なんとなくですが、そんな気がしました。
「その。お兄さんは、最近具合が悪そうで」
「やっぱりバテたか」
仕方ねえな、と柿原さんは溜息をつきました。でも、そこに嫌な感じはありません。
「なので。もしかしたら寝ているかもしれませんが……」
「ん。良い良い。出てこなかったらこれだけ置いて帰るよ」
そう言って、さっきからがさがさと音を立てていたビニール袋を掲げて柿原さんは笑いました。
□ ■ □
「こちら、です」
リビングに面した一番奥のドア。そこがお兄さんの部屋です。
ですが、その部屋は今、物音ひとつしません。お兄さんは居るはずなのに、誰も居ないみたいに静かです。
ドアの前に立った柿原さんは、ドアをまじまじと見ていました。ノブに手をかけますが、鍵がかかっていて動きません。
「……ちっ。おーい。須藤ー？ 生きてるかー？」
ドアの向こうのお兄さんに問いかけます。返事はありません。
「こりゃ本格的にダウンしてんな？ 苦手なのは分かるけど、やっぱ日に当たらなさすぎなんだよな。夜型人間め」
ぶつぶつと聞こえる言葉は、文句のようでいてやっぱり心配なのだとよく分かります。良いお友達なんだと、なんだか嬉しくなります。
「須藤ー。授業のノートコピー持ってきたぞ」
こんこんこん、とノック。もちろん返事はありません。
「んー……静かだな」
ごんごん、とさっきより強めの音で叩きます。
「お兄さん、この間帰ってきてからずっとそうで……」
「えー引きこもってんの？ 確かに具合悪そうだったけど」
ううむ、と柿原さんはドアに向かってぶつぶつ言っています。そして突然。
「おいこら須藤！ 具合悪くても良いからさっさと起きろ、顔出せ！」
さっきよりも更に力強くドアを叩きだしました。このまま力が強くなっていけば、ドアが壊れてしまうかもしれません。
「か、かきはらさ……」
かちゃり。
「お？」
ボクが止めに入ろうとした時、小さな音がして。
叩くのを止めた柿原さんの前で、ドアが少し開きました。
薄暗い、電気もついていない部屋。そこから光るような青い目が見えました。
綺麗な青い目は、ボクを見てぱちぱちと瞬きをして。それから辿るように上を見て――ドアがぱたんと閉じました。
「あっ」
柿原さんが声を上げてドアノブに手をかけるのと、どちらが早かったでしょうか。ドアはすぐに開きました。
お兄さんはとても疲れた顔で、柿原さんをじっと見ています。
「……柿原は、なんで……居るの……？」
「いや、連絡もなく学校来ないとか心配で？」
柿原さんはちょこんと首を傾げて、持っていた袋をお兄さんに突きつけました。反対の手はしっかりとドアノブを握っていて、受け取るまで離さないつもりのようです。
「ほら、とりあえずこの栄養ドリンクとスポーツドリンクを飲め。そしてノートのコピーをありがたく思え。試験も近いぞ」
目の前にぶら下がる白い袋、胸を張った柿原さんの顔。それからボクを見て。お兄さんは大きく息をつきました。それから白い袋をがさりと受け取って。
「はい。ありがとう……」
疲れたような声でお礼を言ったお兄さんの視線が「それと」と、ボクの方を向きました。
「？」
なんだろうと思っていると、お兄さんの頭がふらりと揺れました。
「！」
倒れたのかと思って手を差し出しましたが、お兄さんは膝をついただけでした。ほっとしたボクを青い目が見上げます。
久しぶりに見た気がするお兄さんの目は、少し陰って寂しそうな色をしていて。
「その。ごめんね。後で、改めて謝らせて」
声は、とても悲しそうでした。
「え、いえ。あの。ボクこそ……」
謝られるような事なんてありません。そもそもボクは、この家を幸せにする為に居るのです。お兄さんの顔を曇らせるような事こそ、あってはいけません。
どう答えたらいいのか分からなくなったボクの頭に、ぽん、と大きな手が乗せられました。柿原さんの手です。お兄さんが、眉を寄せて視線を上げました。
柿原さんは気付いていないのでしょう。はあ、と大仰に溜息をついてお兄さんに言い放ちました。
「須藤ったらこんなカワイイ子を困らせてたの？ ダメな男め」