第1話 大木の中へ 6 ―ゴゴゴゴ……ドスンッ―
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「こっちです！ こっち！」
希望は基地の隅っこで立ち止まり、勇気達を手招きした。
その場所はさっき希望が現れた木のすぐ近く。希望はその木に背中を向けて、基地の中心を見る形で立ち止まった。
「ここ？」
希望の傍に立った愛が聞いた。
「はい！ ここです！」
と希望は言うが、どう見てもそこはただの平地。
「何かがある様には思えないが、確かにここなのか？」
勇気の質問に、希望が頷く。
「はい！ 見つけたのは凄く偶然なんですけどね。その時、僕そこの木と木の間から正義さんの戦いを見てたんです……」
希望は後ろに生えるさっき隠れていた木を指差した。
希望は『木と木の間から正義の戦いを見ていた』と言うが、この基地には壁が無く、壁の代わりに基地内を隠す様に木が生えている。その木々の間に入り込めば外が覗ける様になっているのだ。
「……それで、ピエロが出てきた時に僕驚いちゃって、基地の中に逃げようとしたんです。そしたら、躓いちゃってここに手を着いたんですよ。そしたらね……」
そこまで話すと、希望は突然足で床をドンッ！と叩いた。
すると、
ゴッ……ゴゴゴゴゴゴ……
希望が叩いた場所のそのすぐ先の床が、何やら揺れ出した。それは限られた範囲、目視で縦３０cm、横１mくらい。
始めは横に揺れていた。
ゴゴ……ゴゴゴ……
でも、すぐにその揺れは上下に変わる。
いや、上には行かない下にだけだ。いや、ならば、これは揺れているのではない、沈んでいるのだ……
数cm沈んではまた元の位置に戻り、更に深く沈んでは元の位置に戻り……その繰り返し。
徐々に、徐々に、その深度は増していく。
そして遂に、
ドスンッ！！
と音を立てて、床は完全に沈んだ。
深さは１５cm位。そして、今度は沈んだ場所の向こう側が動き出した。また縦３０cm、横１mくらいの幅で。
「な……なんだよこれ？？」
正義が不思議そうにそう言うと、希望が答えた。
「すぐに分かります。ここからは早いんで！」
「早い？」
「そうです！」
希望の言う通りだった。こっからはさっきのスピードの半分ぐらいの時間しか掛からなかった。
何の時間か……それは簡単、沈むための時間だ。
ドスンッ！！
次に動き出した床が沈んだ。
今度は深さ３０cm。そして今度はその向こう側が動く。またまた同じ幅。そして、そこはすぐに沈んだ、４５cm。
またその向こう側が沈む。今度は６０cm。次は７５cm。その次は９０cm……ドンドン沈む深さが増していく。
「これは……」
今度は勇気が呟いた。
「これは……階段……」
「そうです！」
希望が頷く。
「本当だ……隠し階段って事？」
愛だ。
そして、更に、更に、一段ずつ増えていく。
「へへっ！ さっすが秘密基地って場所なだけあるぜ……面白れぇ！ この先にさっきの果物があるのか？」
「ううん、それはもう少し先！ 多分、ビックリするよ！」
含みを持たせた言い方で希望は答えた。
「ビックリ……？？」
「はい、勇気さん！ きっと勇気さんもビックリする筈です！」
そう言って希望は自信満々に腕を組んで階段を見下ろした。
「おいおい……勿体振るなよな、希望くん。早く言ってくれ」
急かす勇気、でも正義は真逆だ。
「へへっ！ 良いじゃねぇか勇気、俺はワクワクしてきたぜ！ 何だか痛みを忘れられそうだ！」
「忘れられそう？ 何を言っているんだ……痛みは痛み、こんな事で忘れられる訳がないだろ」
「へへっ！ でもさっきより痛くないぜ！」
「それは、痛みに波があるだけだろ……」
勇気は『やれやれ……』と言った様子で答えると、正義から視線を外し、再び階段を見下ろした。
まだまだ階段は出現し続けていく。
その階段を見る愛が呟く。
「これ……どこまで続くのかな？」
「ふふっ……それはね！！」
その疑問に希望が答えようとすると……
「うぅっ！！！」
突然ボッズーが呻いた。
「ん？ どうした、ボッズー？」
正義は後ろを振り向く。ボッズーは正義達四人を見守る様に少し後ろからついて来ていたのだが、今その顔は何故か"こしょばゆそう"な顔をしていた。
「ボ、ボッズー……どうしたんだ？ 大丈夫か？」
勇気が聞くと、
「う……うん大丈夫ボズ！！ ちょ……ちょっと……ゾワゾワ……ゾワゾワがぁ！！」
そう言いながらボッズーは体を震わせた。
「あ……もしかして」
どうやら正義は気付いた様だ。ボッズーに何が起こっているのかを。
「ハッ！！！」
全身をブルブルと二、三回震わせたかと思うと、ボッズーは突然『ハッ！！！』と何かを"思い出した顔"をした。そして、"思い出した顔"をしたかと思うと、突然ピューンと飛んで希望のもとへ。
「ちょっと良いボズか？」
そう言って希望の肩に止まる。その顔はもう真剣な表情になっている。
「どうしたの、ボッズー？」
希望もボッズーの挙動に驚いて問い掛けた。
「希望、この階段、次で終わりだろボッズー？」
「えっ！！ なんで？ なんで分かったの？？」
希望が驚くと……
ドスンッ！！
何度目かの床が沈む音が聞こえた。
しかし、その後に続く床の揺れが始まらない。
「うぇ？ 止まった……のか？？」
「そうだボズよ、正義。これで最後ボズ」
希望の肩に止まりながらボッズーは、正義、勇気、愛の三人に振り向いた。
そして……
「これからこの階段を降りるボズ。この先には扉がある。そうでしょ？ 希望？」
「う……うん。なんで分かるの？」
「へへっ！ それは秘密ボズ！」
ボッズーは人差し指を上げて希望に向かって『シーッ』と形を作った。
「勇気と愛の二人には後で訳を話すからなボズ。正義、お前は分かるよな？」
「え……？ あぁ、勿論！！ へへへっ！！」
ボッズーと過ごす時間の長かった正義にはピンっと来ていた。ボッズーが"分かった"事が。
「んで、この先には何があるんだよ？」
そう問い掛けられたボッズーは、
「それはだなぁボズ……この先には《願いの木》があるボズよ！」
『ふふふん』と笑いながらそう答えた。
「願いの木？」
「なんだそれ？」
「また、木があるのか？」
肩を並べた正義達三人は、愛、正義、勇気の順でドミノ倒しの様に首を傾げた。
「こっちです！ こっち！」
希望は基地の隅っこで立ち止まり、勇気達を手招きした。
その場所はさっき希望が現れた木のすぐ近く。希望はその木に背中を向けて、基地の中心を見る形で立ち止まった。
「ここ？」
希望の傍に立った愛が聞いた。
「はい！ ここです！」
と希望は言うが、どう見てもそこはただの平地。
「何かがある様には思えないが、確かにここなのか？」
勇気の質問に、希望が頷く。
「はい！ 見つけたのは凄く偶然なんですけどね。その時、僕そこの木と木の間から正義さんの戦いを見てたんです……」
希望は後ろに生えるさっき隠れていた木を指差した。
希望は『木と木の間から正義の戦いを見ていた』と言うが、この基地には壁が無く、壁の代わりに基地内を隠す様に木が生えている。その木々の間に入り込めば外が覗ける様になっているのだ。
「……それで、ピエロが出てきた時に僕驚いちゃって、基地の中に逃げようとしたんです。そしたら、躓いちゃってここに手を着いたんですよ。そしたらね……」
そこまで話すと、希望は突然足で床をドンッ！と叩いた。
すると、
ゴッ……ゴゴゴゴゴゴ……
希望が叩いた場所のそのすぐ先の床が、何やら揺れ出した。それは限られた範囲、目視で縦３０cm、横１mくらい。
始めは横に揺れていた。
ゴゴ……ゴゴゴ……
でも、すぐにその揺れは上下に変わる。
いや、上には行かない下にだけだ。いや、ならば、これは揺れているのではない、沈んでいるのだ……
数cm沈んではまた元の位置に戻り、更に深く沈んでは元の位置に戻り……その繰り返し。
徐々に、徐々に、その深度は増していく。
そして遂に、
ドスンッ！！
と音を立てて、床は完全に沈んだ。
深さは１５cm位。そして、今度は沈んだ場所の向こう側が動き出した。また縦３０cm、横１mくらいの幅で。
「な……なんだよこれ？？」
正義が不思議そうにそう言うと、希望が答えた。
「すぐに分かります。ここからは早いんで！」
「早い？」
「そうです！」
希望の言う通りだった。こっからはさっきのスピードの半分ぐらいの時間しか掛からなかった。
何の時間か……それは簡単、沈むための時間だ。
ドスンッ！！
次に動き出した床が沈んだ。
今度は深さ３０cm。そして今度はその向こう側が動く。またまた同じ幅。そして、そこはすぐに沈んだ、４５cm。
またその向こう側が沈む。今度は６０cm。次は７５cm。その次は９０cm……ドンドン沈む深さが増していく。
「これは……」
今度は勇気が呟いた。
「これは……階段……」
「そうです！」
希望が頷く。
「本当だ……隠し階段って事？」
愛だ。
そして、更に、更に、一段ずつ増えていく。
「へへっ！ さっすが秘密基地って場所なだけあるぜ……面白れぇ！ この先にさっきの果物があるのか？」
「ううん、それはもう少し先！ 多分、ビックリするよ！」
含みを持たせた言い方で希望は答えた。
「ビックリ……？？」
「はい、勇気さん！ きっと勇気さんもビックリする筈です！」
そう言って希望は自信満々に腕を組んで階段を見下ろした。
「おいおい……勿体振るなよな、希望くん。早く言ってくれ」
急かす勇気、でも正義は真逆だ。
「へへっ！ 良いじゃねぇか勇気、俺はワクワクしてきたぜ！ 何だか痛みを忘れられそうだ！」
「忘れられそう？ 何を言っているんだ……痛みは痛み、こんな事で忘れられる訳がないだろ」
「へへっ！ でもさっきより痛くないぜ！」
「それは、痛みに波があるだけだろ……」
勇気は『やれやれ……』と言った様子で答えると、正義から視線を外し、再び階段を見下ろした。
まだまだ階段は出現し続けていく。
その階段を見る愛が呟く。
「これ……どこまで続くのかな？」
「ふふっ……それはね！！」
その疑問に希望が答えようとすると……
「うぅっ！！！」
突然ボッズーが呻いた。
「ん？ どうした、ボッズー？」
正義は後ろを振り向く。ボッズーは正義達四人を見守る様に少し後ろからついて来ていたのだが、今その顔は何故か"こしょばゆそう"な顔をしていた。
「ボ、ボッズー……どうしたんだ？ 大丈夫か？」
勇気が聞くと、
「う……うん大丈夫ボズ！！ ちょ……ちょっと……ゾワゾワ……ゾワゾワがぁ！！」
そう言いながらボッズーは体を震わせた。
「あ……もしかして」
どうやら正義は気付いた様だ。ボッズーに何が起こっているのかを。
「ハッ！！！」
全身をブルブルと二、三回震わせたかと思うと、ボッズーは突然『ハッ！！！』と何かを"思い出した顔"をした。そして、"思い出した顔"をしたかと思うと、突然ピューンと飛んで希望のもとへ。
「ちょっと良いボズか？」
そう言って希望の肩に止まる。その顔はもう真剣な表情になっている。
「どうしたの、ボッズー？」
希望もボッズーの挙動に驚いて問い掛けた。
「希望、この階段、次で終わりだろボッズー？」
「えっ！！ なんで？ なんで分かったの？？」
希望が驚くと……
ドスンッ！！
何度目かの床が沈む音が聞こえた。
しかし、その後に続く床の揺れが始まらない。
「うぇ？ 止まった……のか？？」
「そうだボズよ、正義。これで最後ボズ」
希望の肩に止まりながらボッズーは、正義、勇気、愛の三人に振り向いた。
そして……
「これからこの階段を降りるボズ。この先には扉がある。そうでしょ？ 希望？」
「う……うん。なんで分かるの？」
「へへっ！ それは秘密ボズ！」
ボッズーは人差し指を上げて希望に向かって『シーッ』と形を作った。
「勇気と愛の二人には後で訳を話すからなボズ。正義、お前は分かるよな？」
「え……？ あぁ、勿論！！ へへへっ！！」
ボッズーと過ごす時間の長かった正義にはピンっと来ていた。ボッズーが"分かった"事が。
「んで、この先には何があるんだよ？」
そう問い掛けられたボッズーは、
「それはだなぁボズ……この先には《願いの木》があるボズよ！」
『ふふふん』と笑いながらそう答えた。
「願いの木？」
「なんだそれ？」
「また、木があるのか？」
肩を並べた正義達三人は、愛、正義、勇気の順でドミノ倒しの様に首を傾げた。