残酷な描写あり
上杉の策略
半兵衛さんの予想通り、一向宗は連日力攻めをした。まるで余裕がないと言わんばかりの総攻撃だった。
しかし北ノ庄城は堅固な要害の地。加えて指揮を執っている秀長殿と軍師の半兵衛さんのおかげで、今の日の本で一番落としにくい堅城となっている。
また夜明け前の夜襲を初日に行なったことで、相手は満足に寝られない。このまま守りきれば撤退するはずだ。現に一向宗の士気は落ちている。
篭城して五日後のこと。
「柴田さまの軍が見えました！ もうすぐ一向宗と交戦します！」
物見の報告でホッと一息を吐く。
「何ぼさっとしているのよ！ 雲之介ちゃん！」
鎧を着込んだ半兵衛さんが僕の背中を思いっきり叩く。
「柴田さまと連携して一向宗を殲滅するわよ！」
「そこまでするのか？ もう僕たちの仕事は終わったんじゃないのか？」
「何言ってるのよ？ 一向宗の脅威を取り除く機会じゃない！」
咳を一つしてから周りに居た若い将たちにも言う。
「出陣するわよ！ 今まで攻められてた鬱憤を晴らすんだから！」
清正と正則は応じるように「おう！」と叫んだ。
まったく、血気盛んなところは変わらないな。
というわけで四千の兵で柴田さまと共に一向宗を挟み撃ちした。敵方は散り散りになり、あれでは軍を再編することは不可能に近いな。
またこの戦で島が手柄を上げた。一向宗を率いていた朝倉景鏡を生け捕りにしたのだ。
「すまなかったな。礼を言う」
城に入った柴田さまが秀長殿に謝罪をした。
「いえ。柴田さまがいち早く帰還されたおかげで守りきれました」
「兄と違って謙虚な男だな」
「そうでないと兄者の補佐はできませんから」
それを聞いてにやりと笑う柴田さま。
「言いよるわ！ さて。捕らえたこやつ、どうしてくれようか……」
そう言って柴田さまは景鏡を睨みつける。
その傍で長政は怒りをこらえている。
「…………」
捕縛されて身動きできない景鏡は何も言わず、ただ俯いていた。
「主家を裏切り、浅井久政殿を死に追いやった大罪人。ま、打ち首が妥当だと思うが」
「そうですな。柴田さまのおっしゃるとおりでよろしいかと」
柴田さまは顎で兵士に合図を送った。このまま処刑されるのだ。
「――待ってください」
兵士が動きを止めた。
長政が景鏡の目の前に歩み寄る。
「何を――」
「柴田さま。少しお待ちを」
柴田さまを制すように僕は声をあげた。
長政はふうっと溜息を吐いた。
そして――問う。
「どうして、義景殿を裏切った？」
景鏡は――答えた。
「……織田家と足利家が上洛を促したからだ」
それは死を覚悟した者の目と声だった。
「一向宗によって国内は不安定だった。そのような状態の中、上洛などできぬ。加えて織田家は家格の低い家。従うなど矜持が許さなかった」
「だからと言って――」
「私は己の判断を間違えたとは思わぬ」
毅然として景鏡は言う。
「越前国を豊かにするために、私はなんでもした。しかし、要求に従えば越前国が織田家に支配されることは明白だった。だから、主君を裏切ったのだ」
迷いのない言葉だと思われた。だが景鏡は「一つだけ後悔していることがある」と小さく零した。
「久政殿のことだ。そのお方を死に追いやったことは愚かしいことだった。できることなら死なせずに協力させるべきだった。結局、あの方の死によって朝倉家は滅んでしまった……」
そして真っ直ぐ長政を見つめる。
「おそらくおぬしに謝っても許してくれぬだろう。それにどうせ私は地獄に落ちる。極楽浄土に居られる久政殿や義景さまには会えぬ。だがこれで良い。これが裏切り者の末路だ」
「景鏡殿……」
「さあもう良いだろう。さっさと首を刎ねられよ」
柴田さまは「速やかに首を刎ねよ」と兵に命じた。
長政は黙って見送った。
こうして裏切り者の景鏡は世を去った。
しかし心が晴れたとは思えなかった。
「羽柴家の者たちには話しておかねばならぬな」
柴田さまは僕たちに経緯を話した。
「加賀本願寺は――上杉家に利用されたのだ」
「どういうことですか？」
秀長殿の問いに柴田さまは苦い顔で言う。
「上杉家は加賀一向宗と共に我らを攻める様子を見せていたが、実際、あやつらの狙いは、加賀国ではなく越中国だったのだ」
「越中国！？ もしかして、そのために織田家をけしかけたの！？」
いち早く理解した半兵衛さんはほとんど悲鳴に近い声をあげた。
柴田さまは「竹中の言うとおりだ」と肯定した。
「一向宗は越中国も支配している。今回の戦は越中国の一向宗を加賀国に出兵させて、少なくさせた上で進攻することが目的だったのだ」
それが本当だとするのなら――僕たちも利用されたわけだ。
「おいおい。上杉謙信ってのは義将だって噂だったけどよ。これじゃあまるで夜盗のやり口と一緒じゃあねえか」
正勝の言うとおりだった。吐き気がするほどの邪道な戦略だ。
「しかし結果として加賀国の半分は手に入れられた。こちらは得をしたようにも思える」
結果論だけどそのとおりでもある。前向きに考えれば柴田さまのように考えられる。
でも稀代の軍師、竹中半兵衛の考えは違っていた。
「柴田さま。あなた、舐められているわよ？」
その言葉に柴田さま配下の武将や与力が反発した。
「舐められているだと！？ ふざけるな！」
「無礼だぞ！」
罵声が飛ぶが柴田さまが手を挙げると次第に静まる。
「竹中。舐められているとはどういうことだ？」
「あたしが上杉謙信なら、二方面攻撃をするわ。越中国を攻めることと織田家を攻めること。一向宗が織田家を攻めるのに協力しているのだから、両方達成するのは容易いわ。ましてや上杉謙信なら余裕でしょう」
柴田さまは「ではなぜそうしなかった？」と半兵衛さんに問う。
「公平じゃないからよ」
「公平ではない？」
「さっき正勝ちゃんも言ったと思うけど、上杉謙信は義将と誉れ高い大名よ。ちょっと上杉謙信になったつもりで考えましょう」
半兵衛さんは真剣な表情で語る。
「織田家とその重臣、柴田勝家をここで葬ってしまうのは――容易いがつまらない」
「つ、つまらない――」
「加賀国を織田家に渡せば、もう少し楽しい戦ができそうだ――と考えたはずよ」
全員が唖然とした。誰も言葉が出なかった。
柴田さまの顔が真っ赤に染まっている。
「だから最初に言ったとおり。柴田さま、あなたは――舐められている」
柴田さまは――赤を通り越して真っ青になっていた。
「こ、このわしを、小者扱いしているのか……ふざけるな！」
その怒鳴り声は一同を震撼させるのに十分な声量だった。
「利家！ 成政！ すぐに加賀国を平定する！ 軍備を整えろ！」
与力の前田さまと佐々さまは蒼白な表情で「承知！」と言う。
彼らも怒りを感じているのだろう。
「し、柴田さま。私たちはこれにて、長浜城に帰還します」
「ああ？ そうだな。ご苦労だった」
このままだと戦に巻き込まれると思った秀長殿。見事に回避できた。
慌ただしくなった城内。
僕は半兵衛さんに疑惑の目を向けていた。
◆◇◆◇
「半兵衛さん。上杉謙信の狙いは本当なのか？」
「さあね。あたしには分からないわ」
帰還の道中、僕は半兵衛さんに訊ねた。
けれど、とぼけられた。
「おいおい。兄弟、どういうことだ？」
隣に居た正勝は気になったのか会話に参加してきた。
「正勝の兄さん。半兵衛さんが柴田さまに話したことは推測に過ぎない。だって二方面攻撃ができるほどの余裕があればの前提だからね」
「あー、確かに。越中国を手中に収めるんだから大勢の兵は必要だしな」
言われてみればという風に納得する正勝。
そして彼もまた疑惑の目を向ける。
「まさか、柴田さまを挑発するために言ったのか？」
「それこそまさかよ。そんなことをしてあたしに利益があるの？」
僕は「半兵衛さんには無くても秀吉にはあるだろう」と言う。
「怒りに任せて攻める。そんなので勝てるほど戦は甘くない。柴田さまが失策すれば秀吉が出世する機会があるからな」
図星だったらしく、半兵衛さんは「今の秀吉ちゃんは危ういわ」と溜息を吐いた。
「柴田さまは北陸の方面軍。明智さまは国攻め。佐久間さまは大坂。それに比べて、今の秀吉ちゃんは遊軍扱いが多いわ」
「それはそうだけど」
「秀吉ちゃんに大きな仕事をあげたいのよね」
軍師は主君のために動くもの。
たとえ他者に不利益があったとしても。
「でもまあ、上杉家が二方面作戦を考えてなかったなんて、証拠はないし」
「それって詭弁だと思うぜ」
正勝の言うとおりだ。
「秀吉ちゃん、中国辺りの攻略任されないかしら？ 無理よねえ。荒木さまがいらっしゃるもの……」
半兵衛さんは切なそうに呟く。
僕もそうだろうと思っていた。
どうしたものか……
しかし北ノ庄城は堅固な要害の地。加えて指揮を執っている秀長殿と軍師の半兵衛さんのおかげで、今の日の本で一番落としにくい堅城となっている。
また夜明け前の夜襲を初日に行なったことで、相手は満足に寝られない。このまま守りきれば撤退するはずだ。現に一向宗の士気は落ちている。
篭城して五日後のこと。
「柴田さまの軍が見えました！ もうすぐ一向宗と交戦します！」
物見の報告でホッと一息を吐く。
「何ぼさっとしているのよ！ 雲之介ちゃん！」
鎧を着込んだ半兵衛さんが僕の背中を思いっきり叩く。
「柴田さまと連携して一向宗を殲滅するわよ！」
「そこまでするのか？ もう僕たちの仕事は終わったんじゃないのか？」
「何言ってるのよ？ 一向宗の脅威を取り除く機会じゃない！」
咳を一つしてから周りに居た若い将たちにも言う。
「出陣するわよ！ 今まで攻められてた鬱憤を晴らすんだから！」
清正と正則は応じるように「おう！」と叫んだ。
まったく、血気盛んなところは変わらないな。
というわけで四千の兵で柴田さまと共に一向宗を挟み撃ちした。敵方は散り散りになり、あれでは軍を再編することは不可能に近いな。
またこの戦で島が手柄を上げた。一向宗を率いていた朝倉景鏡を生け捕りにしたのだ。
「すまなかったな。礼を言う」
城に入った柴田さまが秀長殿に謝罪をした。
「いえ。柴田さまがいち早く帰還されたおかげで守りきれました」
「兄と違って謙虚な男だな」
「そうでないと兄者の補佐はできませんから」
それを聞いてにやりと笑う柴田さま。
「言いよるわ！ さて。捕らえたこやつ、どうしてくれようか……」
そう言って柴田さまは景鏡を睨みつける。
その傍で長政は怒りをこらえている。
「…………」
捕縛されて身動きできない景鏡は何も言わず、ただ俯いていた。
「主家を裏切り、浅井久政殿を死に追いやった大罪人。ま、打ち首が妥当だと思うが」
「そうですな。柴田さまのおっしゃるとおりでよろしいかと」
柴田さまは顎で兵士に合図を送った。このまま処刑されるのだ。
「――待ってください」
兵士が動きを止めた。
長政が景鏡の目の前に歩み寄る。
「何を――」
「柴田さま。少しお待ちを」
柴田さまを制すように僕は声をあげた。
長政はふうっと溜息を吐いた。
そして――問う。
「どうして、義景殿を裏切った？」
景鏡は――答えた。
「……織田家と足利家が上洛を促したからだ」
それは死を覚悟した者の目と声だった。
「一向宗によって国内は不安定だった。そのような状態の中、上洛などできぬ。加えて織田家は家格の低い家。従うなど矜持が許さなかった」
「だからと言って――」
「私は己の判断を間違えたとは思わぬ」
毅然として景鏡は言う。
「越前国を豊かにするために、私はなんでもした。しかし、要求に従えば越前国が織田家に支配されることは明白だった。だから、主君を裏切ったのだ」
迷いのない言葉だと思われた。だが景鏡は「一つだけ後悔していることがある」と小さく零した。
「久政殿のことだ。そのお方を死に追いやったことは愚かしいことだった。できることなら死なせずに協力させるべきだった。結局、あの方の死によって朝倉家は滅んでしまった……」
そして真っ直ぐ長政を見つめる。
「おそらくおぬしに謝っても許してくれぬだろう。それにどうせ私は地獄に落ちる。極楽浄土に居られる久政殿や義景さまには会えぬ。だがこれで良い。これが裏切り者の末路だ」
「景鏡殿……」
「さあもう良いだろう。さっさと首を刎ねられよ」
柴田さまは「速やかに首を刎ねよ」と兵に命じた。
長政は黙って見送った。
こうして裏切り者の景鏡は世を去った。
しかし心が晴れたとは思えなかった。
「羽柴家の者たちには話しておかねばならぬな」
柴田さまは僕たちに経緯を話した。
「加賀本願寺は――上杉家に利用されたのだ」
「どういうことですか？」
秀長殿の問いに柴田さまは苦い顔で言う。
「上杉家は加賀一向宗と共に我らを攻める様子を見せていたが、実際、あやつらの狙いは、加賀国ではなく越中国だったのだ」
「越中国！？ もしかして、そのために織田家をけしかけたの！？」
いち早く理解した半兵衛さんはほとんど悲鳴に近い声をあげた。
柴田さまは「竹中の言うとおりだ」と肯定した。
「一向宗は越中国も支配している。今回の戦は越中国の一向宗を加賀国に出兵させて、少なくさせた上で進攻することが目的だったのだ」
それが本当だとするのなら――僕たちも利用されたわけだ。
「おいおい。上杉謙信ってのは義将だって噂だったけどよ。これじゃあまるで夜盗のやり口と一緒じゃあねえか」
正勝の言うとおりだった。吐き気がするほどの邪道な戦略だ。
「しかし結果として加賀国の半分は手に入れられた。こちらは得をしたようにも思える」
結果論だけどそのとおりでもある。前向きに考えれば柴田さまのように考えられる。
でも稀代の軍師、竹中半兵衛の考えは違っていた。
「柴田さま。あなた、舐められているわよ？」
その言葉に柴田さま配下の武将や与力が反発した。
「舐められているだと！？ ふざけるな！」
「無礼だぞ！」
罵声が飛ぶが柴田さまが手を挙げると次第に静まる。
「竹中。舐められているとはどういうことだ？」
「あたしが上杉謙信なら、二方面攻撃をするわ。越中国を攻めることと織田家を攻めること。一向宗が織田家を攻めるのに協力しているのだから、両方達成するのは容易いわ。ましてや上杉謙信なら余裕でしょう」
柴田さまは「ではなぜそうしなかった？」と半兵衛さんに問う。
「公平じゃないからよ」
「公平ではない？」
「さっき正勝ちゃんも言ったと思うけど、上杉謙信は義将と誉れ高い大名よ。ちょっと上杉謙信になったつもりで考えましょう」
半兵衛さんは真剣な表情で語る。
「織田家とその重臣、柴田勝家をここで葬ってしまうのは――容易いがつまらない」
「つ、つまらない――」
「加賀国を織田家に渡せば、もう少し楽しい戦ができそうだ――と考えたはずよ」
全員が唖然とした。誰も言葉が出なかった。
柴田さまの顔が真っ赤に染まっている。
「だから最初に言ったとおり。柴田さま、あなたは――舐められている」
柴田さまは――赤を通り越して真っ青になっていた。
「こ、このわしを、小者扱いしているのか……ふざけるな！」
その怒鳴り声は一同を震撼させるのに十分な声量だった。
「利家！ 成政！ すぐに加賀国を平定する！ 軍備を整えろ！」
与力の前田さまと佐々さまは蒼白な表情で「承知！」と言う。
彼らも怒りを感じているのだろう。
「し、柴田さま。私たちはこれにて、長浜城に帰還します」
「ああ？ そうだな。ご苦労だった」
このままだと戦に巻き込まれると思った秀長殿。見事に回避できた。
慌ただしくなった城内。
僕は半兵衛さんに疑惑の目を向けていた。
◆◇◆◇
「半兵衛さん。上杉謙信の狙いは本当なのか？」
「さあね。あたしには分からないわ」
帰還の道中、僕は半兵衛さんに訊ねた。
けれど、とぼけられた。
「おいおい。兄弟、どういうことだ？」
隣に居た正勝は気になったのか会話に参加してきた。
「正勝の兄さん。半兵衛さんが柴田さまに話したことは推測に過ぎない。だって二方面攻撃ができるほどの余裕があればの前提だからね」
「あー、確かに。越中国を手中に収めるんだから大勢の兵は必要だしな」
言われてみればという風に納得する正勝。
そして彼もまた疑惑の目を向ける。
「まさか、柴田さまを挑発するために言ったのか？」
「それこそまさかよ。そんなことをしてあたしに利益があるの？」
僕は「半兵衛さんには無くても秀吉にはあるだろう」と言う。
「怒りに任せて攻める。そんなので勝てるほど戦は甘くない。柴田さまが失策すれば秀吉が出世する機会があるからな」
図星だったらしく、半兵衛さんは「今の秀吉ちゃんは危ういわ」と溜息を吐いた。
「柴田さまは北陸の方面軍。明智さまは国攻め。佐久間さまは大坂。それに比べて、今の秀吉ちゃんは遊軍扱いが多いわ」
「それはそうだけど」
「秀吉ちゃんに大きな仕事をあげたいのよね」
軍師は主君のために動くもの。
たとえ他者に不利益があったとしても。
「でもまあ、上杉家が二方面作戦を考えてなかったなんて、証拠はないし」
「それって詭弁だと思うぜ」
正勝の言うとおりだ。
「秀吉ちゃん、中国辺りの攻略任されないかしら？ 無理よねえ。荒木さまがいらっしゃるもの……」
半兵衛さんは切なそうに呟く。
僕もそうだろうと思っていた。
どうしたものか……