残酷な描写あり
子どもを想うと――
島が僕の家臣になって翌日。
今一番、会いたくない人が屋敷を訪れた。
「雲之介さん……少しやつれましたね……」
その方を居間に招いて、二人だけで正対する。
心配しているのだろう、既に涙目になっている。
「ええ。自分でもやつれたと思いますよ――お市さま」
それしか言えなかった。
志乃と友人だった彼女には、言葉もない。
それは負い目から来るのだろう。
「雲之介さん、あまり自分を責めないでください」
本題に切り込んだお市さまは――無理矢理笑った。
綺麗なものが歪んで見えるような心境。
「決して、あなたは、悪くないのですから」
「……ええ。悪いとすれば、志乃は運が悪かったのでしょう」
僕は立ち上がって、閉めきった障子を開けて、庭を見た。小鳥がさえずり、きらきら輝く日光が池の水面に反射する。
「でもやりきれない思いがありますよ。もしも施薬院で働くことを反対していれば、死なずに済んだのかもしれません」
「……それは、詮の無いことです」
「それも分かっているのです。しかし、志乃がいない現実を受け止めるたびに、そう考えてしまうのです」
今まで考えていた、どうしようもない想いを吐露する。
「僕はね、志乃のことを愛していたんです。いずれ上様が太平の世を築く。そんな日の本が生まれたら、何も思い煩うことなく、穏やかに、静かに暮らせるような、何気ない日々が来るんだと信じていました」
「…………」
「でもその未来は閉ざされてしまった。もう二度と訪れないのです」
そう。志乃はもう居ない。
僕に安らぎをくれる志乃は居ない。
叱ってくれたり、慰めたり。
僕以上に優しかった志乃は――もう居ない。
「お市さま。僕は何のために生きればいいのですか？」
卑怯な問いだ。誰も答えられないに決まっている。己で答えを導かなければいけないのに、他人――それも初恋の人に委ねようとするのだから。
「志乃の居ない世界で生きていくのは――本当に悲しいです」
お市さまは答えない。
いや答えられないのだろう。
「比叡山攻めに僕は参加します」
沈黙が続いてしまったので、話題を変えてみる。
お市さまはそれにも答えなかった。
相変わらず、僕は庭を見ながら、喋り続ける。
「志乃のために復讐します――いや、殺します。そうしないと心の寂しさを埋められない。復讐の充実感で埋めないと、寂しさで死んでしまいます」
結局は自己満足なんだ。
秀吉の言うとおり、僕が堕ちてしまえば、志乃は苦しむだろう。
それでも――僕は、やらねばならない。
「もしも、復讐を果たしたら――」
お市さまの声。強張っている。
「雲之介さんは、どうなさるつもりですか？」
「……分かりません」
ざあっと木々が風に揺らぐ。
薫風が身体中に当たる。
心地良くなかった。
「復讐を果たしてみなければ、分かりません。志乃のいない世界で生きるかもしれません。でも、もしかしたら――」
言葉を続けられなかった。
後ろから、優しく抱きしめられた。
お市さまだとすぐに分かった。
「死なないで、ください」
お市さまは――涙声だった。
前に回された手を、握ってしまう。
「志乃さんが死んで、雲之介さんまで死んでしまったら、胸が張り裂けそうです」
「…………」
「それに、晴太郎やかすみちゃんはどうするんですか？」
僕の子供。志乃の形見。
それこそ、胸が張り裂けそうになる。
「子供たちのことを大切にしてあげてください。あの子たちは、志乃さんが生きていたという証なのです」
志乃が死んで、僕を嫌うようになった、かすみ。
志乃が死んで、僕に嫌われまいとする、晴太郎。
「雲之介さんは、二人を愛していないのですか？」
徐々に強くなる、抱きしめる力。
「……僕は、晴太郎とかすみを、愛しています」
嘘偽りのない、真実の言葉だった。
その証拠に、僕の目から、ぽろぽろと涙が流れる。
止まらない涙。床に雫となって落ちる。
ああ、ようやく泣けた。
志乃が死んで、ようやく泣けた。
◆◇◆◇
お市さまが帰った後、尾張国の雨竜村から文が届いた。
雪隆と島、そしてなつめが居る前で、僕は文を読む。
「なんて書いてあるんだ？」
雪隆が僕に聞く。
「志乃の死を知らせた――その返事だよ」
「……だから、なんと書いてあるんだ？」
言いたくないけど島まで聞いてきたから、言わざるを得なかった。
「弥平殿とお福さん――志乃の両親の様子が書いてある。弥平殿は許さないと言っている。お福さんは毎日泣いているらしい」
「……ま、当然よね」
なつめがあっさりと言う。伊賀者らしい割り切り方だった。
「自分の娘が死んだのだから、その反応は――」
「なつめ、止さないか」
島が厳しい声で制する。そして話をすぐさま変えた。
「それで、俺たちを呼んだのは、比叡山攻めのことか？」
僕は頷いた。みんなに話さないといけなかった。
「参加したくなかったら、しなくていい。別に責めたりしない」
誰だって悪僧とはいえ、僧侶を殺したくないだろう。
せめてもの配慮だった。
「水臭いことを言わないでくれ、雲之介さん。俺は参加する」
雪隆は真っ先に言った。
「志乃さんの仇は俺たちの仇だ。それに主君の奥方の仇を討つのは家臣の務めだろう？」
「よく言った雪隆。俺も同じ気持ちだ」
島も力強く頷いた。
「遠慮するな。仏罰がなんだというのだ。そんなもの大したことはない」
「雪隆……島……」
すると意外なことに「私も参加するわ」となつめも言い出した。
「戦うのは苦手だけど、ま、なんとかなるわ」
「どんな風の吹き回しだ？ てっきり嫌がると思っていたが」
島の疑念になつめは「信心深く見えたかしら？」とおどけた後、真剣な顔になる。
「私だって、志乃さんのこと、嫌いじゃなかったんだから」
僕は「子供たちの面倒を見てほしかったけど」と言う。
「でも、その決意は無駄にできないな」
「そうねえ。珍しく血迷っているのかもね」
話がまとまると、雪隆が訊ねた。
「それで、いつ比叡山を攻めるんだ？」
僕は「八日後だ」と答えた。
「でも出立は明日だ。一足先に僕の部隊は京へ行く」
「どうしてだ？ 京の治安維持のためか？」
島の問いに「それもあるけど」と肯定した。
「秀吉に無理言って、先に京に向かうのは、理由があるんだ」
三人は僕の言葉を待った。
僕は一呼吸してから言う。
「志乃の死について、詳しく聞かないといけないんだ」
◆◇◆◇
京の施薬院。僕はそこで明里さんに会った。
道三殿と玄朔にも同席してもらった。そのほうが話しやすいと思ったからだ。
「……話ってなんですか？ 雲之介さん」
明里さんは目を伏せて、もじもじしている。
何か隠しているのだと、一目で分かった。
「志乃が死んだときのことを、詳しく聞きたい」
「……以前、話しましたが」
僕は「あれでは分からない」と早口で言った。
「あれでは説明のつかないことがある」
「……なんでしょうか？」
「晴太郎のことだ」
身体をびくりと反応させる明里さん。そして小刻みに震えだす。
「晴太郎は、優しい子だ。しかし母親が死んだのならば、毎日泣き続けるだろう。でも晴太郎は、この僕に『捨てられる』ことを恐れている」
「そ、それは――」
「何かあったのだろう？ 教えてくれないか？」
明里さんの呼吸が荒くなる。そして助けを求めるように道三殿を見た。
「道三殿。あなたは当時、施薬院に居なかった。それは確かか？」
「……ええ。そうです」
「玄朔も同じだね？」
「そうです」
「ならば明里さんしか知らないのか。志乃が死んだ光景を見たのは。いや、患者たちも知っているはずだな」
僕は天井を見上げて、溜め息を吐く。
「仕方ない。患者たちに聞くことにする。何、相手は動けない人間だ。素直に吐いてくれるだろう」
「な、何をするつもりですか！？」
玄朔は驚いた目で僕を見つめる。
「僕は、何でもやるつもりだ。そう、何でもやる」
「そ、そこまでして、どうして知りたいんですか！？」
「晴太郎の苦しみを知らないと、あの子を救えない」
僕は三人を睨みつけた。
明里さんは目を逸らした。
玄朔は睨み返す。
道三殿は受け止めた。
「あの日、志乃が死んだときのことを全部話してくれ」
しばらく黙っていると、明里さんが「分かりました……」と言ってくれた。
「約束してください……晴太郎くんを、責めないと……」
涙混じりに言う明里さん。
僕は「実の息子を責める親がどこに居る？」と問う。
「僕は晴太郎を愛している」
「……あの日、僧兵の一人が、施薬院に来ました」
語り出した明里。
知らねばならない、妻の死の原因を、僕は――
今一番、会いたくない人が屋敷を訪れた。
「雲之介さん……少しやつれましたね……」
その方を居間に招いて、二人だけで正対する。
心配しているのだろう、既に涙目になっている。
「ええ。自分でもやつれたと思いますよ――お市さま」
それしか言えなかった。
志乃と友人だった彼女には、言葉もない。
それは負い目から来るのだろう。
「雲之介さん、あまり自分を責めないでください」
本題に切り込んだお市さまは――無理矢理笑った。
綺麗なものが歪んで見えるような心境。
「決して、あなたは、悪くないのですから」
「……ええ。悪いとすれば、志乃は運が悪かったのでしょう」
僕は立ち上がって、閉めきった障子を開けて、庭を見た。小鳥がさえずり、きらきら輝く日光が池の水面に反射する。
「でもやりきれない思いがありますよ。もしも施薬院で働くことを反対していれば、死なずに済んだのかもしれません」
「……それは、詮の無いことです」
「それも分かっているのです。しかし、志乃がいない現実を受け止めるたびに、そう考えてしまうのです」
今まで考えていた、どうしようもない想いを吐露する。
「僕はね、志乃のことを愛していたんです。いずれ上様が太平の世を築く。そんな日の本が生まれたら、何も思い煩うことなく、穏やかに、静かに暮らせるような、何気ない日々が来るんだと信じていました」
「…………」
「でもその未来は閉ざされてしまった。もう二度と訪れないのです」
そう。志乃はもう居ない。
僕に安らぎをくれる志乃は居ない。
叱ってくれたり、慰めたり。
僕以上に優しかった志乃は――もう居ない。
「お市さま。僕は何のために生きればいいのですか？」
卑怯な問いだ。誰も答えられないに決まっている。己で答えを導かなければいけないのに、他人――それも初恋の人に委ねようとするのだから。
「志乃の居ない世界で生きていくのは――本当に悲しいです」
お市さまは答えない。
いや答えられないのだろう。
「比叡山攻めに僕は参加します」
沈黙が続いてしまったので、話題を変えてみる。
お市さまはそれにも答えなかった。
相変わらず、僕は庭を見ながら、喋り続ける。
「志乃のために復讐します――いや、殺します。そうしないと心の寂しさを埋められない。復讐の充実感で埋めないと、寂しさで死んでしまいます」
結局は自己満足なんだ。
秀吉の言うとおり、僕が堕ちてしまえば、志乃は苦しむだろう。
それでも――僕は、やらねばならない。
「もしも、復讐を果たしたら――」
お市さまの声。強張っている。
「雲之介さんは、どうなさるつもりですか？」
「……分かりません」
ざあっと木々が風に揺らぐ。
薫風が身体中に当たる。
心地良くなかった。
「復讐を果たしてみなければ、分かりません。志乃のいない世界で生きるかもしれません。でも、もしかしたら――」
言葉を続けられなかった。
後ろから、優しく抱きしめられた。
お市さまだとすぐに分かった。
「死なないで、ください」
お市さまは――涙声だった。
前に回された手を、握ってしまう。
「志乃さんが死んで、雲之介さんまで死んでしまったら、胸が張り裂けそうです」
「…………」
「それに、晴太郎やかすみちゃんはどうするんですか？」
僕の子供。志乃の形見。
それこそ、胸が張り裂けそうになる。
「子供たちのことを大切にしてあげてください。あの子たちは、志乃さんが生きていたという証なのです」
志乃が死んで、僕を嫌うようになった、かすみ。
志乃が死んで、僕に嫌われまいとする、晴太郎。
「雲之介さんは、二人を愛していないのですか？」
徐々に強くなる、抱きしめる力。
「……僕は、晴太郎とかすみを、愛しています」
嘘偽りのない、真実の言葉だった。
その証拠に、僕の目から、ぽろぽろと涙が流れる。
止まらない涙。床に雫となって落ちる。
ああ、ようやく泣けた。
志乃が死んで、ようやく泣けた。
◆◇◆◇
お市さまが帰った後、尾張国の雨竜村から文が届いた。
雪隆と島、そしてなつめが居る前で、僕は文を読む。
「なんて書いてあるんだ？」
雪隆が僕に聞く。
「志乃の死を知らせた――その返事だよ」
「……だから、なんと書いてあるんだ？」
言いたくないけど島まで聞いてきたから、言わざるを得なかった。
「弥平殿とお福さん――志乃の両親の様子が書いてある。弥平殿は許さないと言っている。お福さんは毎日泣いているらしい」
「……ま、当然よね」
なつめがあっさりと言う。伊賀者らしい割り切り方だった。
「自分の娘が死んだのだから、その反応は――」
「なつめ、止さないか」
島が厳しい声で制する。そして話をすぐさま変えた。
「それで、俺たちを呼んだのは、比叡山攻めのことか？」
僕は頷いた。みんなに話さないといけなかった。
「参加したくなかったら、しなくていい。別に責めたりしない」
誰だって悪僧とはいえ、僧侶を殺したくないだろう。
せめてもの配慮だった。
「水臭いことを言わないでくれ、雲之介さん。俺は参加する」
雪隆は真っ先に言った。
「志乃さんの仇は俺たちの仇だ。それに主君の奥方の仇を討つのは家臣の務めだろう？」
「よく言った雪隆。俺も同じ気持ちだ」
島も力強く頷いた。
「遠慮するな。仏罰がなんだというのだ。そんなもの大したことはない」
「雪隆……島……」
すると意外なことに「私も参加するわ」となつめも言い出した。
「戦うのは苦手だけど、ま、なんとかなるわ」
「どんな風の吹き回しだ？ てっきり嫌がると思っていたが」
島の疑念になつめは「信心深く見えたかしら？」とおどけた後、真剣な顔になる。
「私だって、志乃さんのこと、嫌いじゃなかったんだから」
僕は「子供たちの面倒を見てほしかったけど」と言う。
「でも、その決意は無駄にできないな」
「そうねえ。珍しく血迷っているのかもね」
話がまとまると、雪隆が訊ねた。
「それで、いつ比叡山を攻めるんだ？」
僕は「八日後だ」と答えた。
「でも出立は明日だ。一足先に僕の部隊は京へ行く」
「どうしてだ？ 京の治安維持のためか？」
島の問いに「それもあるけど」と肯定した。
「秀吉に無理言って、先に京に向かうのは、理由があるんだ」
三人は僕の言葉を待った。
僕は一呼吸してから言う。
「志乃の死について、詳しく聞かないといけないんだ」
◆◇◆◇
京の施薬院。僕はそこで明里さんに会った。
道三殿と玄朔にも同席してもらった。そのほうが話しやすいと思ったからだ。
「……話ってなんですか？ 雲之介さん」
明里さんは目を伏せて、もじもじしている。
何か隠しているのだと、一目で分かった。
「志乃が死んだときのことを、詳しく聞きたい」
「……以前、話しましたが」
僕は「あれでは分からない」と早口で言った。
「あれでは説明のつかないことがある」
「……なんでしょうか？」
「晴太郎のことだ」
身体をびくりと反応させる明里さん。そして小刻みに震えだす。
「晴太郎は、優しい子だ。しかし母親が死んだのならば、毎日泣き続けるだろう。でも晴太郎は、この僕に『捨てられる』ことを恐れている」
「そ、それは――」
「何かあったのだろう？ 教えてくれないか？」
明里さんの呼吸が荒くなる。そして助けを求めるように道三殿を見た。
「道三殿。あなたは当時、施薬院に居なかった。それは確かか？」
「……ええ。そうです」
「玄朔も同じだね？」
「そうです」
「ならば明里さんしか知らないのか。志乃が死んだ光景を見たのは。いや、患者たちも知っているはずだな」
僕は天井を見上げて、溜め息を吐く。
「仕方ない。患者たちに聞くことにする。何、相手は動けない人間だ。素直に吐いてくれるだろう」
「な、何をするつもりですか！？」
玄朔は驚いた目で僕を見つめる。
「僕は、何でもやるつもりだ。そう、何でもやる」
「そ、そこまでして、どうして知りたいんですか！？」
「晴太郎の苦しみを知らないと、あの子を救えない」
僕は三人を睨みつけた。
明里さんは目を逸らした。
玄朔は睨み返す。
道三殿は受け止めた。
「あの日、志乃が死んだときのことを全部話してくれ」
しばらく黙っていると、明里さんが「分かりました……」と言ってくれた。
「約束してください……晴太郎くんを、責めないと……」
涙混じりに言う明里さん。
僕は「実の息子を責める親がどこに居る？」と問う。
「僕は晴太郎を愛している」
「……あの日、僧兵の一人が、施薬院に来ました」
語り出した明里。
知らねばならない、妻の死の原因を、僕は――