残酷な描写あり
愛せない
「そう。あのお市さまと雲之介が……」
長屋の中で、僕は志乃と向かい合って座りながら、全てを白状した。これ以上黙っているのは心苦しかったし、罪悪感が増してきたからだ。
それに志乃には絶対に言わないといけないと思った。
「それで、雲之介はどうしたいの？」
ハッとして伏せていた顔を上げて志乃を見た。
志乃の表情には怒りも悲しみもなかった。
優しく微笑んでいて、まるで菩薩さまのようだった。
「どう、したいって……」
「あなたはお市さまと結ばれたいの？」
どうして――そんなことが言えるんだろう。
もしも僕とお市さまが結ばれてしまえば、志乃は――
「いや、それは――」
「本音を言って。嘘は言わないで。私に隠し事しないで」
厳しい言葉だけど、責めている風ではなかった。
「あなたは私に言ってくれた。自分のために幸せになってほしいって」
「……確かに言ったよ」
「でも私のために雲之介が不幸になるのは嫌よ。そんなの幸せじゃないわ」
そう言われてしまうと立つ瀬がない。
しばらく黙ってしまうと、志乃が溜息を吐いた。
「……あなたが本音を言わないのなら、私から言うわ」
志乃は僕の目を見て、はっきりと言った。
「まだ私も弥助のことが忘れられないわ。おそらく一生、忘れることはないのよ」
「…………」
「それにあなたを心から愛せていない」
少し悲しかったけど、それでも驚きはなかった。
そうだろうなとぼんやりと思った。
「雲之介のことは好きよ。でもどうしても恨みは残ってしまう」
「……うん。それは仕方ないよ」
「だけど――ここでの生活は楽しいわ」
志乃は優しげな表情を見せる。
「雲之介と過ごす毎日。穏やかな日々。お酒を吞んでやさぐれていた生活と比べたら雲泥の差よ」
「……それを聞けて良かったよ」
「ええ。何気ない平穏な日々は戦国乱世においては幸せかもしれないわね。だけど――」
志乃の表情がすっと厳しいものになる。
「墨俣のことを黙っていたのは許せなかったわ」
「あっ……」
「もしもあなたが死んでしまったら――そう考えるだけで夜も眠れないわ」
だからあんなに怒ってたんだ……
幸せにすると言っておきながら、志乃に心配させるなんて、最低だ僕は。
「そう落ち込まないの。もうその件については許したわ」
志乃は笑って言う。それから改まって僕に訊ねる。
「それで、お市さまとどうなりたいの？」
「どうなりたい……」
「結ばれたいの？ それとも別の道を行くの？」
僕は答えられず――逆に訊ねてしまう。
「志乃。もしも結ばれたいと言ったら、君はどうするつもりなんだ？」
「うん？ ……考えてないわ。でも離縁して、実家に戻るかしら」
あっさりと言う志乃に何も言えない。
すると僕の手を握って、それから射抜くように、再び僕の目を見る。
「私は幸せになりたいけど、雲之介が不幸になるのは嫌よ」
その言葉で、僕の気持ちが固まってしまった。
やっぱり志乃のことは裏切れない。
たとえお市さまを深く想っていても、曲げてはいけない道理がある。
だから、僕は、お市さまを――愛せない。
愛しては、いけない。
「……おいで。雲之介」
僕の様子から志乃は察したようだった。
正座のまま手招きしてくれた。
僕は、甘えるように、志乃の膝の上に頭を置く。
「……気持ちは分からないでもないわ」
「……ごめん」
「……何に対して？」
「……いろんなことについて」
自然と涙が溢れてきた。
本当に僕は、自分勝手だった。
志乃の気持ちも知らないで、自分だけ悩んでいた。
本当に情けなくて、格好悪い。
「いいのよ。でもありがとう」
頭を撫でてくれた志乃。
「私を選んでくれて、ありがとう。好きよ。雲之介」
「……こんな僕のことを好いてくれるのか？」
「ええ。どんなあなたでも、好いてあげるわ」
「……僕は最低だな」
「そうね。本当に最低ね。でも好きよ」
僕は顔を上げて、志乃に言う。
最低だと分かっているけど、言わないといけない。
「僕も志乃のことが好きだ」
「……そう。嬉しいわ」
「志乃、君に誓うよ。僕は君を必ず幸せにするって」
そして今度は僕のほうから手を握った。
「絶対に裏切らないし、約束も守る。これも誓うよ」
志乃は僕の言葉に何故か一瞬、傷ついたような顔をした。でもそれは一瞬のことだった。すぐに嬉しそうな顔になったから、気のせいだと思った。
「ええ。信じているわ。雲之介――」
◆◇◆◇
それから五日間、志乃と一緒に過ごした。
清洲の町に遊びに行ったり、志乃の実家でくつろいだり、それから一緒に馬に乗って海を見に行った。
日頃の家事は苦じゃないらしいけど、なるべく僕がやってあげた。
志乃の笑顔は綺麗だった。守りたいと思うし宝物だと思った。
これからもずっと居よう。
そう思えるようになった。
不思議だな、夫婦って。
見ず知らずの他人同士だったのに。
一方的に恨まれる立場だったのに。
それがこうして――仲良く居られるのだから。
楽しくも短い五日間が終わり、僕は藤吉郎の元に向かった。
「おっ。すっきりとしたようだな。志乃に諭されたか慰められたか分からんが、顔つきが良くなった」
藤吉郎は全部お見通しだったようだ。
藤吉郎と小一郎殿、そして小六は僕が来るのを清洲城の正門前で待っていた。
三人とも事情を知っているので、僕を気遣ってくれる。
「悩みは取れたようだね。雲之介」
優しい言葉をかけてくれる小一郎殿。
「まあ複雑だと思うがな、兄弟」
ぶっきらぼうな口調だけど気遣って肩に手を置いてくれた小六。
「ええ。もう大丈夫。北近江国まででしたっけ？」
「ああ。佐和山城で浅井軍と合流する。俺たちはそこまでの護衛だね」
小一郎殿が言ってくれた。
僕は次に小六に訊ねた。
「護衛の人数は？」
「一千だな。侍女たちを含めない数だが」
「分かった。ありがとう」
そんな会話をしていると清洲城の正門が開いた。
一千の護衛の兵の中心に輿が見られた。傍には鈴蘭さんを始めとした見知った侍女たちが居た。
あそこに、お市さまが居る――
「皆の者、行くぞ」
藤吉郎に促されて、僕たちはお市さまの輿に向かう。
藤吉郎は跪きながら、口上を述べる。
「織田家侍大将、木下藤吉郎が護衛仕ります」
「……よろしくお願いします」
輿の窓が開いた。
そこには、久しぶりに見た、一層美しくなったお市さまのお顔が見えた。
そして跪いている僕を一瞥した。
「ふふふ。あなたさまには、もう会えぬと思っておりましたが。まさかこのような場で会えるとは」
お市さま……本当に美しく成長なされた。
「今日は晴天。空には雲一つないのに、何故か雨が降ってきますね」
「……恐れながら、今日は雨など――」
そう言いかけた侍女の鈴蘭さん。しかしお市さまの顔を見て、言葉を止めた。
「左様にございますね。お顔に雨が付きました。失礼いたします」
高貴な布でお市さまの目元を拭く鈴蘭さん。
「それでは、木下殿。よろしくお願いします」
「……ははっ。承りました」
こうして、一千の兵と僕たちは、北近江国の佐和山城に向かう。
他国の大名に嫁入りされるお市さまを見て、胸が締め付けられる。
僕は耐えられるだろうか……
長屋の中で、僕は志乃と向かい合って座りながら、全てを白状した。これ以上黙っているのは心苦しかったし、罪悪感が増してきたからだ。
それに志乃には絶対に言わないといけないと思った。
「それで、雲之介はどうしたいの？」
ハッとして伏せていた顔を上げて志乃を見た。
志乃の表情には怒りも悲しみもなかった。
優しく微笑んでいて、まるで菩薩さまのようだった。
「どう、したいって……」
「あなたはお市さまと結ばれたいの？」
どうして――そんなことが言えるんだろう。
もしも僕とお市さまが結ばれてしまえば、志乃は――
「いや、それは――」
「本音を言って。嘘は言わないで。私に隠し事しないで」
厳しい言葉だけど、責めている風ではなかった。
「あなたは私に言ってくれた。自分のために幸せになってほしいって」
「……確かに言ったよ」
「でも私のために雲之介が不幸になるのは嫌よ。そんなの幸せじゃないわ」
そう言われてしまうと立つ瀬がない。
しばらく黙ってしまうと、志乃が溜息を吐いた。
「……あなたが本音を言わないのなら、私から言うわ」
志乃は僕の目を見て、はっきりと言った。
「まだ私も弥助のことが忘れられないわ。おそらく一生、忘れることはないのよ」
「…………」
「それにあなたを心から愛せていない」
少し悲しかったけど、それでも驚きはなかった。
そうだろうなとぼんやりと思った。
「雲之介のことは好きよ。でもどうしても恨みは残ってしまう」
「……うん。それは仕方ないよ」
「だけど――ここでの生活は楽しいわ」
志乃は優しげな表情を見せる。
「雲之介と過ごす毎日。穏やかな日々。お酒を吞んでやさぐれていた生活と比べたら雲泥の差よ」
「……それを聞けて良かったよ」
「ええ。何気ない平穏な日々は戦国乱世においては幸せかもしれないわね。だけど――」
志乃の表情がすっと厳しいものになる。
「墨俣のことを黙っていたのは許せなかったわ」
「あっ……」
「もしもあなたが死んでしまったら――そう考えるだけで夜も眠れないわ」
だからあんなに怒ってたんだ……
幸せにすると言っておきながら、志乃に心配させるなんて、最低だ僕は。
「そう落ち込まないの。もうその件については許したわ」
志乃は笑って言う。それから改まって僕に訊ねる。
「それで、お市さまとどうなりたいの？」
「どうなりたい……」
「結ばれたいの？ それとも別の道を行くの？」
僕は答えられず――逆に訊ねてしまう。
「志乃。もしも結ばれたいと言ったら、君はどうするつもりなんだ？」
「うん？ ……考えてないわ。でも離縁して、実家に戻るかしら」
あっさりと言う志乃に何も言えない。
すると僕の手を握って、それから射抜くように、再び僕の目を見る。
「私は幸せになりたいけど、雲之介が不幸になるのは嫌よ」
その言葉で、僕の気持ちが固まってしまった。
やっぱり志乃のことは裏切れない。
たとえお市さまを深く想っていても、曲げてはいけない道理がある。
だから、僕は、お市さまを――愛せない。
愛しては、いけない。
「……おいで。雲之介」
僕の様子から志乃は察したようだった。
正座のまま手招きしてくれた。
僕は、甘えるように、志乃の膝の上に頭を置く。
「……気持ちは分からないでもないわ」
「……ごめん」
「……何に対して？」
「……いろんなことについて」
自然と涙が溢れてきた。
本当に僕は、自分勝手だった。
志乃の気持ちも知らないで、自分だけ悩んでいた。
本当に情けなくて、格好悪い。
「いいのよ。でもありがとう」
頭を撫でてくれた志乃。
「私を選んでくれて、ありがとう。好きよ。雲之介」
「……こんな僕のことを好いてくれるのか？」
「ええ。どんなあなたでも、好いてあげるわ」
「……僕は最低だな」
「そうね。本当に最低ね。でも好きよ」
僕は顔を上げて、志乃に言う。
最低だと分かっているけど、言わないといけない。
「僕も志乃のことが好きだ」
「……そう。嬉しいわ」
「志乃、君に誓うよ。僕は君を必ず幸せにするって」
そして今度は僕のほうから手を握った。
「絶対に裏切らないし、約束も守る。これも誓うよ」
志乃は僕の言葉に何故か一瞬、傷ついたような顔をした。でもそれは一瞬のことだった。すぐに嬉しそうな顔になったから、気のせいだと思った。
「ええ。信じているわ。雲之介――」
◆◇◆◇
それから五日間、志乃と一緒に過ごした。
清洲の町に遊びに行ったり、志乃の実家でくつろいだり、それから一緒に馬に乗って海を見に行った。
日頃の家事は苦じゃないらしいけど、なるべく僕がやってあげた。
志乃の笑顔は綺麗だった。守りたいと思うし宝物だと思った。
これからもずっと居よう。
そう思えるようになった。
不思議だな、夫婦って。
見ず知らずの他人同士だったのに。
一方的に恨まれる立場だったのに。
それがこうして――仲良く居られるのだから。
楽しくも短い五日間が終わり、僕は藤吉郎の元に向かった。
「おっ。すっきりとしたようだな。志乃に諭されたか慰められたか分からんが、顔つきが良くなった」
藤吉郎は全部お見通しだったようだ。
藤吉郎と小一郎殿、そして小六は僕が来るのを清洲城の正門前で待っていた。
三人とも事情を知っているので、僕を気遣ってくれる。
「悩みは取れたようだね。雲之介」
優しい言葉をかけてくれる小一郎殿。
「まあ複雑だと思うがな、兄弟」
ぶっきらぼうな口調だけど気遣って肩に手を置いてくれた小六。
「ええ。もう大丈夫。北近江国まででしたっけ？」
「ああ。佐和山城で浅井軍と合流する。俺たちはそこまでの護衛だね」
小一郎殿が言ってくれた。
僕は次に小六に訊ねた。
「護衛の人数は？」
「一千だな。侍女たちを含めない数だが」
「分かった。ありがとう」
そんな会話をしていると清洲城の正門が開いた。
一千の護衛の兵の中心に輿が見られた。傍には鈴蘭さんを始めとした見知った侍女たちが居た。
あそこに、お市さまが居る――
「皆の者、行くぞ」
藤吉郎に促されて、僕たちはお市さまの輿に向かう。
藤吉郎は跪きながら、口上を述べる。
「織田家侍大将、木下藤吉郎が護衛仕ります」
「……よろしくお願いします」
輿の窓が開いた。
そこには、久しぶりに見た、一層美しくなったお市さまのお顔が見えた。
そして跪いている僕を一瞥した。
「ふふふ。あなたさまには、もう会えぬと思っておりましたが。まさかこのような場で会えるとは」
お市さま……本当に美しく成長なされた。
「今日は晴天。空には雲一つないのに、何故か雨が降ってきますね」
「……恐れながら、今日は雨など――」
そう言いかけた侍女の鈴蘭さん。しかしお市さまの顔を見て、言葉を止めた。
「左様にございますね。お顔に雨が付きました。失礼いたします」
高貴な布でお市さまの目元を拭く鈴蘭さん。
「それでは、木下殿。よろしくお願いします」
「……ははっ。承りました」
こうして、一千の兵と僕たちは、北近江国の佐和山城に向かう。
他国の大名に嫁入りされるお市さまを見て、胸が締め付けられる。
僕は耐えられるだろうか……