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作者: 月ノ瀬 静流
残酷な描写あり
黄昏の言霊
 一生に一度の、恋をした――。





 そのとき私は、たった五つの子供だった。

 そんな子供に、父は真剣に恋を語った。



「一生に一度のお願いなんだ」

 父は、祈るように両手を組んでいた。

 貴族シャトーアの当主としては、ぱっとしない男だった。庭の木陰で、ぼんやりと居眠りしているのが似合う人だった。

 傍目には寝ているようにしか見えないけれど、彼はいつも、頭の中で冒険譚を描いているのだという。いつだったか、こっそり教えてくれた。

 そんな、夢見がちな人だった。

「彼女を妻として迎えたい。君のお継母様になる。祝福してくれないだろうか」

 緊張しているのか、大人相手のような言葉遣いで、父は頭を下げた。

 私は彼女のことが大好きだったけれど、貴族シャトーアの奥方に平民バイスアがふさわしくないことは、教育係から教えられていた。そして、口さがない親族たちが入れ替わり立ち替わり現れては、歯に衣着せぬ言葉を落としていった。

 それに何より、彼女自身が私に言っていた。

 ――私は、だいそれたことなんて望まないわ。今のままがいいの……。

 真面目で、義理堅いことだけが取り柄の父。年端もいかぬ娘にすら、筋を通そうとこうべを垂れる。庭師にでも生まれ落ちていれば、きっと幸せな人生を送れたことだろう。

 そんな父の、一生に一度の恋。

 家の望むまま、愛も知らずに妻を娶り、破局した男の初めての想い。

「どうして、今のままじゃ駄目なの?」

 彼女は我が家で事務の仕事をしていたから、毎日のように逢うことができた。私は花冠が完成したら、すぐに彼女に見せに行ったし、おやつは父の書斎で一緒に食べていた。

「夜の闇から目覚めた瞬間に、彼女の姿を瞳に映したいんだ。そして……」

「そして?」

 口ごもる父に、私は小首をかしげる。

「暁の光の中で、彼女に『おはよう』って言ってもらいたい――」

 そう言って父は、照れたように笑った。





 聞きようによっては、愛の睦言にも取れる詩人めいた言葉。勿論、子供だった当時の私は、素直に、いつも共に在りたいということなのだと解釈した。

 ――今の私なら……。いえ、今の私でも、やはり父は、純粋な気持ちで言ったのではないかと思う。

 ただ彼女に、いつもそばにいてほしいと願った。

 運命の姫に出会った少年は恋に落ち、周囲の反対を押し切って結ばれる。きっと父は、そんな物語を頭に描いたのだろう。そして、それを現実のものにした。



 それは私の憧れであり、叶わぬ夢と思っていた――。





 肩に回った彼の腕が、ぐっと私を抱き寄せた。思わず声を出しそうになるのを、私は必死にこらえる。

 これは腕枕というのだろうか。

 腕というよりも、私の頭が彼の肩口に載っかってしまっている。頬に彼の鎖骨を感じて、私の鼓動は爆発しそうに高鳴った。

 素肌に触れているわけではない。けれど薄地のシャツなど、なんの意味もない。私とはまったく違う肌の香りを阻んだりはしないし、脈打つ体のわずかな動きさえ、損なうことなく滑らかに伝わってくる。

 彼の吐息が私の前髪を揺らした。額がかっと熱を持ち、心臓がびくんと跳ね上がる。

 彼の吐息が、再び私に掛かる。私は再び……。

 ――彼は規則的な寝息を立てている。そう、彼は寝ているのだ。熟睡している。信じられないことに! 私が、どんな思いをしているかなんて、お構いなしだ。

 強引で、マイペースで、私の言うことなんて、ちっとも聞かない。

 ただひたすらに、自分の決めた道に向かって突っ走っていく……。

 ――そんな強さに惹かれた。

 彼の腕が、私の体を更に引き寄せた。私の上半身が彼の胸に載り、心臓と心臓が重なり合う。あまりの距離の近さに、私は思わず体を離そうとするが、細身なのに筋肉質な腕は振りほどけない。

 私の心音がうるさくて、彼を起こしてしまいそう。なのに、鎮まれ、鎮まれと念じるたびに、私の心臓は勢いを増す。

 これは夢じゃない。

 目眩がしそう。

 甘くて柔らかな、綿菓子のようなものだと思っていた。

 優しい言葉と、温かい微笑みだけの世界だと思っていた。

 けれど現実は、傷つけ合ったり、すれ違ったり、伝わらなかったり。泣いたり、怒ったり、笑ったり……。

 自分の中の汚いものを全部さらけ出して、相手の強さも弱さも、まるごと受け入れて……。

 ――全身に、彼のぬくもりを感じる。

 このぬくもりを、ずっとそばに感じていたい……。





 寝室の小窓が、黄昏どきを告げていた。

 彼の体が、ぴくりと動いた。

 続けて、小さな呻き声。――目覚めたのだろう。

 彼は、私の存在を確かめるかのように、両腕で強く抱きしめてきた。苦しさに、私が小さな声を漏らすと、腕の力がふっと緩む。そこで私は、初めて体を動かすことができた。抱きすくめられたまま、今まで彼の寝顔を見ることも叶わなかったのだ。

 寝起きの彼は、まだ目がとろんとしていて、子猫のようだった。癖のある前髪が、更にぼさぼさになっている。

 無防備な彼に、愛しさがこみ上げてきた。

 そして、私は、にこやかに笑う。

「おはよう、ルイフォン」

 黄昏の光が、きっと私の顔の赤さを隠してくれていると信じて――。

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