残酷な描写あり
R-15
刻まれた英雄の証③
金色一葉は病室をノックした。
はい、と元気のような、それでいて無理をしたような声が聞こえてくる。ドアをあげて中へ入る。
相手を見る。
道川深顯を見る。
「こんにちは、えっと、その」
金色一葉と道川深顯にはほぼ面識はない。だから名前がわからず戸惑っているのだろう。その姿を見て、一葉は……なんとも言えない気持ちになった。
「一葉、金色一葉です」
「金色一葉さん。真名しかと受け取りました。その信頼のお返しに私の名前をお伝えします。道川深顯です」
「そう……」
沈黙。
長い沈黙が病室で続いた。
一葉は道川深顯を眺めているだけだ。
重苦しい沈黙に耐えきれず
「あの、何の御用でしょうか？」
「……優珂さんに言われて顔を見にきました。マディックでありながら英雄になった者の顔を。酷い顔です。相当、酷いものを見た様子ですね」
一葉は言う。
「自分だけ生き残って仲間が死んで、犠牲は多く、それで英雄って言われて何も言えない気持ち、少しだけわかるんです。私にも」
一葉は窓の外を見ながら話し始めた。
「横浜基地は旧GE.HE.NA.の真昼様率いる親GE.HE.NA.部隊が鹵獲した。それは知ってますね？」
「はい。真昼様のかつて誰もが夢見た光速いムーブメントで必ず敵をジェノサイドしていました」
「そ、そうですか。あれはネストに侵入した後の事だった」
過去の記憶が蘇る。
◆
ネスト攻略大隊は衛士、アーマードコアを含めた混成大隊だった。およそ1000人の人間がネストに飛び込んだのだ。
作戦はネスト内のデストロイヤーを掃討しつつ狂ったアストラデストロイヤーに有効な真昼の持つ破壊ウィルスを持つストライクイーグルを刺して破壊して脱出する流れだった。けれどそうはいかなかった。破壊ウィルスは未完成で、半壊したアストラデストロイヤーは私達を道連れにするためにその体で私達をネストに閉じ込めた。死ぬまでの時間を稼ぐ為に衛士とアーマードコア部隊からマギを吸い取って。
そこで会議が開かれた。
『まず状況確認を』
『私達は死にかけのデストロイヤーに閉じ込めれています。そしてマギを吸われている』
『おそらくそれは個体を維持する為でしょう。魔力が尽きた時、私達は死んでデストロイヤーも死ぬ』
『大隊の状態は？』
『各部隊の連携は安定してます。秩序は保たれています』
『装備は？』
『戦術機は短時間なら使用可能。アーマードコアも火力支援可能です』
『資源は？』
『電撃作戦でしたのでありません』
『外部との連絡は？』
『できません。全ての通信機能がシャットアウトされています』
『外部からの救援はない。作戦は失敗とされる』
『全力攻撃によってアストラ級デストロイヤーの破壊を提案します』
『その意見に反対します。魔力スフィア戦術は魔力スフィアにチャージすることで成り立ちます。この魔力が吸われるフィールド内では無駄に終わるでしょう。ここは自壊を待つべきです』
『自壊するまでの予測時間は？』
『およそ12日です』
『では自壊するまでの人数は？』
『およそ、三名』
『脱出する人間を決めます。まずはイェーガー女学院序列一位・金色一葉、GE.HE.NA.の汎用実験被験者・松村優珂、そして最後に最高戦力の私』
真昼さんは指を差し、最後に自分を指さした。
その場は沈黙に包まれた。
『どうやら決議が通ったようですね、すぐに部下に知らせます』
最初で最後の「全体会議」が終わった後。
真昼は一葉に言った。
『一葉ちゃんからは何か他の意見が出ると思った』
真昼は驚いた表情をしていた。
悔しそうに一葉は言う。
『理想を言いたい。だけど、それは全員の死を意味します。それだけは避けなければ』
それに他の部隊の隊長達も頷いた。
『ご心配なく、我々は決定を受け入れます』
『デストロイヤーを倒せるなら本望です。それに加えてネストを占領できるなら言うことはありません』
『私達の仲間が貴方達で良かった。それと皆んなと戦えたことを光栄に思います』
『こちらこそ、地上で人類が次のステージに行くのに立ち会いたかった』
『私は先に失礼するわ。貴方達が追いついてくるのはだいぶ後だから。すぐに追いついてこないで』
◆
「そこからは知っての通り。ネストを占領して脱出した。私達は英雄扱いされました」
一葉は深顯の側に近寄る。
「同じことを真昼様に言われました。だから、今ここにいるのは私と貴方だけです。似た者同士の、生き残りです。言いたいことはないですか？ 苦しいことはないですか？ 吐き出したい事はありませんか？」
深い喪失感が、深顯胸の中を暴れまわっていた。抑えきれず溢れでた感情は、眼に現れる。白いシーツに、ぽた、ぽた、と水滴が落ちる。
胸に痛みを感じる。悲しいという感情は、今やナイフと化していた。肉も骨も無視して、心の臓の奥を抉る恐るべきナイフだ。だけど、声を上げることはできない。大声で泣くことはもう、許されない。
「………っ」
納得できていない。失いたくない仲間が、理不尽に失われることは。
失ってしまった。なのに失ったあの戦場を誇れという。だけど、強いる理屈は圧倒的な正論であった。
頭では納得できる、それほどの正論に、しかし納得したくない自分がいる。だけど、現実はそれを許してくれなくて。目まぐるしく押し寄せる言葉と現実は、どうしてこんなに多くの矛盾を孕むのか。
途方も無く大きい何かが胸の中より湧き出してくる。止める術など考えようもなく、眼には見えない堤防が決壊したことを悟った。それは胸中を駆け巡って脳髄を駆け上がって上に。
溢れかえった感情が下瞼より下に。頬を流れ、床へと落ちていく。
―――感情というものは、一度でもたがが外れれば、止めることはできない。理論だてた理屈など、吹っ飛んでいく。あるのは、途方も無い悲しみだけだ。
思い浮かんでくるのは、失われた光景。
良い思い出だからこそ、悲しい。もう二度と、あの子の声を聞くことができないと知ったから。
何より残された遺品が、彼女の最後の凄惨さを物語っている。一体、あの子はどのような思いを抱いて死んだのだろう。絶望のままに、死んだのだろうか。その時の光景が、頭の中に浮かび上がる。遺体が無くなるぐらいまでに、壊されていく。
だけど、せめて醜態は見せないと自分の眼を覆う。
視界が真っ暗になる。いよいよもって、耐えることはできない、そんな時に暖かい腕に包まれたことを感じた。気づけば、抱きしめられていた。それが誰のものであるのか。
意識をする前に、心は決壊した。
「あぁ、っ」
その病室の前で優珂は立っていた。
同じ補欠衛士で、衛士になれた自分と補欠衛士のままだった彼女。
衛士だったら助けられたかもしれない、と後悔し続けるのだろう。しかし現実は非常だ。
衛士は一人では何もできない。犬死するだけだ。しかし、そんな一人の衛士を役立ててくれる存在がいる。
世界を救ってくれるかもしれない存在がいる。だから、こそ優珂は真昼についていく。
衛士を次のステージに引き上げて、強い武器を作り、非人道的な実験を中止させた。
彼女についていけば救われるかもしれない。そんな希望を抱かせてくれるのだ。だから松村優珂は付き従う。あの扇動者に。
仲間を使い捨てるのに何も思わないわけではない。だが、彼女ほど有用に死なせることはできないと確信できる。だからこそ嫌悪と尊敬が両立する。
松村優珂は優れていない。
事実、XM3強化手術を受けた後に金色一葉に挑んでも勝てなかった。頭脳も負けている。劣等ではない。凡庸な人間だ。しかしそれでも死ぬならば必要とされて死にたい。犬死は嫌だ。
一ノ瀬真昼は躊躇いなく死を命じるだろう。それはラプラスによって強制されて死ぬ。しかしらその覚悟と準備と納得ができる。
だから松村優珂は一ノ瀬真昼に付き従う。
はい、と元気のような、それでいて無理をしたような声が聞こえてくる。ドアをあげて中へ入る。
相手を見る。
道川深顯を見る。
「こんにちは、えっと、その」
金色一葉と道川深顯にはほぼ面識はない。だから名前がわからず戸惑っているのだろう。その姿を見て、一葉は……なんとも言えない気持ちになった。
「一葉、金色一葉です」
「金色一葉さん。真名しかと受け取りました。その信頼のお返しに私の名前をお伝えします。道川深顯です」
「そう……」
沈黙。
長い沈黙が病室で続いた。
一葉は道川深顯を眺めているだけだ。
重苦しい沈黙に耐えきれず
「あの、何の御用でしょうか？」
「……優珂さんに言われて顔を見にきました。マディックでありながら英雄になった者の顔を。酷い顔です。相当、酷いものを見た様子ですね」
一葉は言う。
「自分だけ生き残って仲間が死んで、犠牲は多く、それで英雄って言われて何も言えない気持ち、少しだけわかるんです。私にも」
一葉は窓の外を見ながら話し始めた。
「横浜基地は旧GE.HE.NA.の真昼様率いる親GE.HE.NA.部隊が鹵獲した。それは知ってますね？」
「はい。真昼様のかつて誰もが夢見た光速いムーブメントで必ず敵をジェノサイドしていました」
「そ、そうですか。あれはネストに侵入した後の事だった」
過去の記憶が蘇る。
◆
ネスト攻略大隊は衛士、アーマードコアを含めた混成大隊だった。およそ1000人の人間がネストに飛び込んだのだ。
作戦はネスト内のデストロイヤーを掃討しつつ狂ったアストラデストロイヤーに有効な真昼の持つ破壊ウィルスを持つストライクイーグルを刺して破壊して脱出する流れだった。けれどそうはいかなかった。破壊ウィルスは未完成で、半壊したアストラデストロイヤーは私達を道連れにするためにその体で私達をネストに閉じ込めた。死ぬまでの時間を稼ぐ為に衛士とアーマードコア部隊からマギを吸い取って。
そこで会議が開かれた。
『まず状況確認を』
『私達は死にかけのデストロイヤーに閉じ込めれています。そしてマギを吸われている』
『おそらくそれは個体を維持する為でしょう。魔力が尽きた時、私達は死んでデストロイヤーも死ぬ』
『大隊の状態は？』
『各部隊の連携は安定してます。秩序は保たれています』
『装備は？』
『戦術機は短時間なら使用可能。アーマードコアも火力支援可能です』
『資源は？』
『電撃作戦でしたのでありません』
『外部との連絡は？』
『できません。全ての通信機能がシャットアウトされています』
『外部からの救援はない。作戦は失敗とされる』
『全力攻撃によってアストラ級デストロイヤーの破壊を提案します』
『その意見に反対します。魔力スフィア戦術は魔力スフィアにチャージすることで成り立ちます。この魔力が吸われるフィールド内では無駄に終わるでしょう。ここは自壊を待つべきです』
『自壊するまでの予測時間は？』
『およそ12日です』
『では自壊するまでの人数は？』
『およそ、三名』
『脱出する人間を決めます。まずはイェーガー女学院序列一位・金色一葉、GE.HE.NA.の汎用実験被験者・松村優珂、そして最後に最高戦力の私』
真昼さんは指を差し、最後に自分を指さした。
その場は沈黙に包まれた。
『どうやら決議が通ったようですね、すぐに部下に知らせます』
最初で最後の「全体会議」が終わった後。
真昼は一葉に言った。
『一葉ちゃんからは何か他の意見が出ると思った』
真昼は驚いた表情をしていた。
悔しそうに一葉は言う。
『理想を言いたい。だけど、それは全員の死を意味します。それだけは避けなければ』
それに他の部隊の隊長達も頷いた。
『ご心配なく、我々は決定を受け入れます』
『デストロイヤーを倒せるなら本望です。それに加えてネストを占領できるなら言うことはありません』
『私達の仲間が貴方達で良かった。それと皆んなと戦えたことを光栄に思います』
『こちらこそ、地上で人類が次のステージに行くのに立ち会いたかった』
『私は先に失礼するわ。貴方達が追いついてくるのはだいぶ後だから。すぐに追いついてこないで』
◆
「そこからは知っての通り。ネストを占領して脱出した。私達は英雄扱いされました」
一葉は深顯の側に近寄る。
「同じことを真昼様に言われました。だから、今ここにいるのは私と貴方だけです。似た者同士の、生き残りです。言いたいことはないですか？ 苦しいことはないですか？ 吐き出したい事はありませんか？」
深い喪失感が、深顯胸の中を暴れまわっていた。抑えきれず溢れでた感情は、眼に現れる。白いシーツに、ぽた、ぽた、と水滴が落ちる。
胸に痛みを感じる。悲しいという感情は、今やナイフと化していた。肉も骨も無視して、心の臓の奥を抉る恐るべきナイフだ。だけど、声を上げることはできない。大声で泣くことはもう、許されない。
「………っ」
納得できていない。失いたくない仲間が、理不尽に失われることは。
失ってしまった。なのに失ったあの戦場を誇れという。だけど、強いる理屈は圧倒的な正論であった。
頭では納得できる、それほどの正論に、しかし納得したくない自分がいる。だけど、現実はそれを許してくれなくて。目まぐるしく押し寄せる言葉と現実は、どうしてこんなに多くの矛盾を孕むのか。
途方も無く大きい何かが胸の中より湧き出してくる。止める術など考えようもなく、眼には見えない堤防が決壊したことを悟った。それは胸中を駆け巡って脳髄を駆け上がって上に。
溢れかえった感情が下瞼より下に。頬を流れ、床へと落ちていく。
―――感情というものは、一度でもたがが外れれば、止めることはできない。理論だてた理屈など、吹っ飛んでいく。あるのは、途方も無い悲しみだけだ。
思い浮かんでくるのは、失われた光景。
良い思い出だからこそ、悲しい。もう二度と、あの子の声を聞くことができないと知ったから。
何より残された遺品が、彼女の最後の凄惨さを物語っている。一体、あの子はどのような思いを抱いて死んだのだろう。絶望のままに、死んだのだろうか。その時の光景が、頭の中に浮かび上がる。遺体が無くなるぐらいまでに、壊されていく。
だけど、せめて醜態は見せないと自分の眼を覆う。
視界が真っ暗になる。いよいよもって、耐えることはできない、そんな時に暖かい腕に包まれたことを感じた。気づけば、抱きしめられていた。それが誰のものであるのか。
意識をする前に、心は決壊した。
「あぁ、っ」
その病室の前で優珂は立っていた。
同じ補欠衛士で、衛士になれた自分と補欠衛士のままだった彼女。
衛士だったら助けられたかもしれない、と後悔し続けるのだろう。しかし現実は非常だ。
衛士は一人では何もできない。犬死するだけだ。しかし、そんな一人の衛士を役立ててくれる存在がいる。
世界を救ってくれるかもしれない存在がいる。だから、こそ優珂は真昼についていく。
衛士を次のステージに引き上げて、強い武器を作り、非人道的な実験を中止させた。
彼女についていけば救われるかもしれない。そんな希望を抱かせてくれるのだ。だから松村優珂は付き従う。あの扇動者に。
仲間を使い捨てるのに何も思わないわけではない。だが、彼女ほど有用に死なせることはできないと確信できる。だからこそ嫌悪と尊敬が両立する。
松村優珂は優れていない。
事実、XM3強化手術を受けた後に金色一葉に挑んでも勝てなかった。頭脳も負けている。劣等ではない。凡庸な人間だ。しかしそれでも死ぬならば必要とされて死にたい。犬死は嫌だ。
一ノ瀬真昼は躊躇いなく死を命じるだろう。それはラプラスによって強制されて死ぬ。しかしらその覚悟と準備と納得ができる。
だから松村優珂は一ノ瀬真昼に付き従う。