第１８話-if-
「さて、リヴェル。」
突然呼ばれ、リヴェルは昔通り返事をする。
「はい」
「いやそこは『ああ』だ」
「え？」
リヴェルにはよくわからない。
「話し方も変えないとすぐわかる。君はこれから孤高の剣士リヴェルだいいね？」
「は……」
マスターの眼鏡が光る。
「ああ。マスターさん」
「さんはいらない」
「ああ、マスター」
うんとマスターは頷いた。
「まだぎこちないが、そのうち慣れるだろう」
どうだろうかと思うが、自分が会ったリヴェルも慣れていたので、いつかは慣れるのだろうと思うことにした。
「さて次は強さだね」
マスターは構えを取る。
「テストだ。かかってきなさい」
リヴェルは剣を抜く。宝玉から入手した魔力もあり、リヴェルの動きは速かった。だがマスターもそれを全て避ける。
「うん、合格かな」
リヴェルは疑問に思っていたことを聞いた。
「マスターは何故そんなに強い？」
「……」
マスターは遠い空を見上げた。
「遠い昔、いや未来かな？ きみと同じように過去に飛ばされた若者がいた。それだけさ」
「……！」
リヴェルは答えに納得はしてないが確証を得た。
なるほど、未来人ならある程度予想や、予知が出来るのかもしれない。
「他に聞きたいことは？」
マスターがわざわざふってくれたので、リヴェルはもうひとつ聞く。
「その左手は」
マスターの左腕には常に包帯が巻かれている。
「これかい？ やけど……と言っても信じてはくれないんだろう？」
「ああ、信じない」
「うん。構わないさ。そのうち知ることになるだろうからね」
リヴェルは最後の質問をした。
「その腰に掛けてるのは銃？」
マスターはあっさり頷いた。
「この世界にも銃があるのか」
「レア物には違いないがね」
質問を終えると二人は動き出す。
「どこに？」
「君の拠点をあげようと思ってね」
大陸を越え着いたのは森。
「この森は……！」
「知っているようだね」
コウル時代に初めてリヴェルと会った場所。迷いの森。
だが、今、この森はただの森に見える。
「この森は特別な森でね」
マスターに続き森を進むリヴェル。そして、そこにはいつか見た小屋。
「ここは私が使っていた場所だが、君に譲ろう」
「いいのか？」
「ああ、構わない」
こうしてリヴェルは森の小屋を入手する。
「さて、後は……」
マスターが魔力を集中する。すると森に霧が発生し辺りを包んだ。
「これで迷いの森の完成だ。迂闊に人は来れない」
そのままマスターは去ろうとする。
「待って……いや、待て」
リヴェルはそれを呼び止めた。
「しばらくはあなたに付いていきたい」
「ほう……？」
「まだ僕……いや俺はこの世界に詳しくはない。あなたに付いていけば、いろいろなものが体験できる気がするんだ」
「いいのか？」
マスターは問う。
「私に付いてくれば、君の言う平穏な余生は過ごせないかもしれないぞ？」
「だがエイナール様は言った。この過去で、俺やエイリーンを導けと。のこのこと余生を過ごすわけにはいかない理由ができた」
「そうか……」
マスターが頷き、リヴェルも頷いた。
「では行こうか」
二人は歩きだす。
それからのマスターとの旅は、リヴェルにとって想像以上であった。
毎日がモンスターとの戦い。ただ広い世界を回るだけではない。
その地の秩序を脅かすものの討伐。町の様子を見守る。
出会うたび、冷静に話しているマスターの大変さをリヴェルは知った。
「マスター、あなたはいつもこんなことを？」
「女神が関われない些事を、少しづつ解決してるだけさ」
その些事で毎日飛び回っていると思うと、頭が上がらなかった。
とある日、マスターがリヴェルを呼んだ。
「今日は依頼が多くてね。リヴェル、君にひとつ仕事を頼もうと思う」
「俺に？」
「ああ。なに、とあるモンスター群の討伐だ。君ならこなせるさ」
そう言うとマスターはさんは先に出ていってしまう。
「モンスターの討伐……ね」
だが、この時のリヴェルは想像していなかった。
その依頼がとてつもなく大変なものであるということを。
剣同士のぶつかり合いが響く。
「チッ……」
リヴェルの周りは多数のモンスターに包まれていた。
「グホホ。我輩らのアジトに単身、乗り込んで来るとは、愚かの極み」
モンスターのリーダーが笑う。つられて周りのモンスターも笑いだす。
リヴェルは最初、多数のモンスターも、一体ずつ撃破していけばいいと思っていた。
だが甘かった。その一匹一匹が、リヴェルに劣らない強さだった。
リヴェルは敵に次第に囲まれるように、リーダーの前まで追い込まれていたのだ。
「……」
「グホホ。自分の愚かさに声もでないか？」
「いや……チャンスは活かすものだ！」
リヴェルは一気に踏み込み、リーダーに迫る。
そして剣を叩きつける。
「な……！？」
「グホホ。残念だったなあ」
リーダーモンスターの腕が、リヴェルの剣を掴んでいた。
リヴェルはそのまま投げ捨てられる。
「ぐっ……！」
「そう簡単にいくと思ったか？」
リヴェルは起き上がる。そして咄嗟に呼ぼうとしていた。
「エイリーン……！」
だが、なにも起きない。起きるわけがない。
(そうか……エイリーンが死んでしまったから、契約も聖剣も……。いや、過去だからか)
リヴェルは、その場に座り込んだ。
「諦めたか？」
「……かもな」
リヴェルは既に諦めの中にいた。自分はエイリーンを守れなかった。いくら力を得てもそれは変わらない。
そしてその力もこんなところで終わろうとしている。
(いや、まだ終わらない)
リヴェルの脳内にマスターの声が響く。
(マスター？ だが俺はもう……)
(君は生まれ変わったリヴェルだ。コウルではない。君は君はみたいな者を生まないために、生き、そして導かなければならない)
(導く……)
(そうだ。コウルとエイリーンを導き、自身のような悲劇を失くす。それが君の使命。君の存在だ。違うか！)
マスターの叱責にリヴェルは立ち上がった。
(そうだ……。俺はリヴェル。孤高の最強剣士、リヴェルだ！)
「グホホ？ 諦めたのではなかったのか？」
「理由がある……。こんなところで死んでられん理由がな」
リヴェルは闇の宝珠を強く握った。
(宝玉よ……。俺はコウルを捨てる。もっと力を貸せ！)
闇の宝珠が輝きを放つ。
リヴェルの身体を闇の輝きが包んでいく。
「グホ！？ なんだこれは！？」
リーダーは驚く。
リヴェルは息を吐いた。
「ふぅ……目覚めた気分だ」
リーダーはリヴェルの様子を見て叫んだ。
「グホ！ お前たち、やってしまえ！」
モンスターの群れがリヴェルに迫る。
だがもうリヴェルに迷いはない。モンスターの攻撃を回避しては斬る。
「な、なんだ！？ さっきと勢いが違う！」
モンスターたちは驚愕するが、そんな暇はない。次々と撃破され、残るはリーダー一体となった。
「グホ……、な、何者だ貴様」
「剣士リヴェル。貴様らを裁くもの」
先程と違う、リヴェルの速度。それが一瞬でリーダーモンスターを切り裂いた。
とある町の宿で、リヴェルとマスターは合流した。
「お疲れ様」
リヴェルはマスターを睨む。
「なにが『君ならこなせるさ』だ。死にかけたぞ」
「だが。こうして君はここにいる」
マスターは眼鏡をあげ直すと言った。
「君の真の覚醒を促したかった。この世界で、自分を導くなんてことをやるには、強さが、何者にも負けない意思が必要だからね」
「で、俺はあなたの試練に受かったのか？」
マスターは頷いた。
「もちろんだ。改めてよろしく頼むよ。剣士リヴェル」
マスターが手を出す。リヴェルはそれを握り返す。
ここにリヴェルは完全に誕生したのだ。
突然呼ばれ、リヴェルは昔通り返事をする。
「はい」
「いやそこは『ああ』だ」
「え？」
リヴェルにはよくわからない。
「話し方も変えないとすぐわかる。君はこれから孤高の剣士リヴェルだいいね？」
「は……」
マスターの眼鏡が光る。
「ああ。マスターさん」
「さんはいらない」
「ああ、マスター」
うんとマスターは頷いた。
「まだぎこちないが、そのうち慣れるだろう」
どうだろうかと思うが、自分が会ったリヴェルも慣れていたので、いつかは慣れるのだろうと思うことにした。
「さて次は強さだね」
マスターは構えを取る。
「テストだ。かかってきなさい」
リヴェルは剣を抜く。宝玉から入手した魔力もあり、リヴェルの動きは速かった。だがマスターもそれを全て避ける。
「うん、合格かな」
リヴェルは疑問に思っていたことを聞いた。
「マスターは何故そんなに強い？」
「……」
マスターは遠い空を見上げた。
「遠い昔、いや未来かな？ きみと同じように過去に飛ばされた若者がいた。それだけさ」
「……！」
リヴェルは答えに納得はしてないが確証を得た。
なるほど、未来人ならある程度予想や、予知が出来るのかもしれない。
「他に聞きたいことは？」
マスターがわざわざふってくれたので、リヴェルはもうひとつ聞く。
「その左手は」
マスターの左腕には常に包帯が巻かれている。
「これかい？ やけど……と言っても信じてはくれないんだろう？」
「ああ、信じない」
「うん。構わないさ。そのうち知ることになるだろうからね」
リヴェルは最後の質問をした。
「その腰に掛けてるのは銃？」
マスターはあっさり頷いた。
「この世界にも銃があるのか」
「レア物には違いないがね」
質問を終えると二人は動き出す。
「どこに？」
「君の拠点をあげようと思ってね」
大陸を越え着いたのは森。
「この森は……！」
「知っているようだね」
コウル時代に初めてリヴェルと会った場所。迷いの森。
だが、今、この森はただの森に見える。
「この森は特別な森でね」
マスターに続き森を進むリヴェル。そして、そこにはいつか見た小屋。
「ここは私が使っていた場所だが、君に譲ろう」
「いいのか？」
「ああ、構わない」
こうしてリヴェルは森の小屋を入手する。
「さて、後は……」
マスターが魔力を集中する。すると森に霧が発生し辺りを包んだ。
「これで迷いの森の完成だ。迂闊に人は来れない」
そのままマスターは去ろうとする。
「待って……いや、待て」
リヴェルはそれを呼び止めた。
「しばらくはあなたに付いていきたい」
「ほう……？」
「まだ僕……いや俺はこの世界に詳しくはない。あなたに付いていけば、いろいろなものが体験できる気がするんだ」
「いいのか？」
マスターは問う。
「私に付いてくれば、君の言う平穏な余生は過ごせないかもしれないぞ？」
「だがエイナール様は言った。この過去で、俺やエイリーンを導けと。のこのこと余生を過ごすわけにはいかない理由ができた」
「そうか……」
マスターが頷き、リヴェルも頷いた。
「では行こうか」
二人は歩きだす。
それからのマスターとの旅は、リヴェルにとって想像以上であった。
毎日がモンスターとの戦い。ただ広い世界を回るだけではない。
その地の秩序を脅かすものの討伐。町の様子を見守る。
出会うたび、冷静に話しているマスターの大変さをリヴェルは知った。
「マスター、あなたはいつもこんなことを？」
「女神が関われない些事を、少しづつ解決してるだけさ」
その些事で毎日飛び回っていると思うと、頭が上がらなかった。
とある日、マスターがリヴェルを呼んだ。
「今日は依頼が多くてね。リヴェル、君にひとつ仕事を頼もうと思う」
「俺に？」
「ああ。なに、とあるモンスター群の討伐だ。君ならこなせるさ」
そう言うとマスターはさんは先に出ていってしまう。
「モンスターの討伐……ね」
だが、この時のリヴェルは想像していなかった。
その依頼がとてつもなく大変なものであるということを。
剣同士のぶつかり合いが響く。
「チッ……」
リヴェルの周りは多数のモンスターに包まれていた。
「グホホ。我輩らのアジトに単身、乗り込んで来るとは、愚かの極み」
モンスターのリーダーが笑う。つられて周りのモンスターも笑いだす。
リヴェルは最初、多数のモンスターも、一体ずつ撃破していけばいいと思っていた。
だが甘かった。その一匹一匹が、リヴェルに劣らない強さだった。
リヴェルは敵に次第に囲まれるように、リーダーの前まで追い込まれていたのだ。
「……」
「グホホ。自分の愚かさに声もでないか？」
「いや……チャンスは活かすものだ！」
リヴェルは一気に踏み込み、リーダーに迫る。
そして剣を叩きつける。
「な……！？」
「グホホ。残念だったなあ」
リーダーモンスターの腕が、リヴェルの剣を掴んでいた。
リヴェルはそのまま投げ捨てられる。
「ぐっ……！」
「そう簡単にいくと思ったか？」
リヴェルは起き上がる。そして咄嗟に呼ぼうとしていた。
「エイリーン……！」
だが、なにも起きない。起きるわけがない。
(そうか……エイリーンが死んでしまったから、契約も聖剣も……。いや、過去だからか)
リヴェルは、その場に座り込んだ。
「諦めたか？」
「……かもな」
リヴェルは既に諦めの中にいた。自分はエイリーンを守れなかった。いくら力を得てもそれは変わらない。
そしてその力もこんなところで終わろうとしている。
(いや、まだ終わらない)
リヴェルの脳内にマスターの声が響く。
(マスター？ だが俺はもう……)
(君は生まれ変わったリヴェルだ。コウルではない。君は君はみたいな者を生まないために、生き、そして導かなければならない)
(導く……)
(そうだ。コウルとエイリーンを導き、自身のような悲劇を失くす。それが君の使命。君の存在だ。違うか！)
マスターの叱責にリヴェルは立ち上がった。
(そうだ……。俺はリヴェル。孤高の最強剣士、リヴェルだ！)
「グホホ？ 諦めたのではなかったのか？」
「理由がある……。こんなところで死んでられん理由がな」
リヴェルは闇の宝珠を強く握った。
(宝玉よ……。俺はコウルを捨てる。もっと力を貸せ！)
闇の宝珠が輝きを放つ。
リヴェルの身体を闇の輝きが包んでいく。
「グホ！？ なんだこれは！？」
リーダーは驚く。
リヴェルは息を吐いた。
「ふぅ……目覚めた気分だ」
リーダーはリヴェルの様子を見て叫んだ。
「グホ！ お前たち、やってしまえ！」
モンスターの群れがリヴェルに迫る。
だがもうリヴェルに迷いはない。モンスターの攻撃を回避しては斬る。
「な、なんだ！？ さっきと勢いが違う！」
モンスターたちは驚愕するが、そんな暇はない。次々と撃破され、残るはリーダー一体となった。
「グホ……、な、何者だ貴様」
「剣士リヴェル。貴様らを裁くもの」
先程と違う、リヴェルの速度。それが一瞬でリーダーモンスターを切り裂いた。
とある町の宿で、リヴェルとマスターは合流した。
「お疲れ様」
リヴェルはマスターを睨む。
「なにが『君ならこなせるさ』だ。死にかけたぞ」
「だが。こうして君はここにいる」
マスターは眼鏡をあげ直すと言った。
「君の真の覚醒を促したかった。この世界で、自分を導くなんてことをやるには、強さが、何者にも負けない意思が必要だからね」
「で、俺はあなたの試練に受かったのか？」
マスターは頷いた。
「もちろんだ。改めてよろしく頼むよ。剣士リヴェル」
マスターが手を出す。リヴェルはそれを握り返す。
ここにリヴェルは完全に誕生したのだ。